法律实效是对法律效力进行的社会实证考察，是法律社会学研究的基本问题。就法治的一般原则来说，法律实效与法律效力是统一的。法律没有实际效力，是法律运行和法治建设中应当避免和校正的病态。

对法律实效的考察，是评估法治状况的重要方面。影响法律实效的因素是多方面的，如法律自身不够合理、可操作性不强，法律体系内部相关配套规范的缺失，或者缺乏应有的社会环境（包括国民素质、法律职业者水平、政府法治化程度等方面）等。

法律实效不同于法律效果。二者的区别之处在于考察基点或评价标准不同。法律实效着眼于法律自身规范性内容在社会生活中的落实问题，尽管分析维度是多方面的社会因素，但基点是法律自身；法律效果考察的是法律实施产生的社会效应。这些效应可以建立在法律实效的基础之上，也可能是法律实施过程中产生的附带效应。不论与法律实效存在多大关联，对法律效果的考察往往是从法律之外的社会目的或理想目标出发，评估法律实施对社会生活产生的实际结果或潜在影响。