大部分法律规则既是人们的行为规范，又是法院的裁判规范。法律规则一般具有两个特征：①有效性。即法律规则是有效的，对人们的行为具有拘束力。②一般性。即法律规则并非仅适用于特定事件，而是在法律所规定的地域与时间的范围内，对所有同类事件、同类人均普遍适用。

法律规则和法律规范的含义不同。“规范”往往强调其“应然”，主张人们应该如何行为，某事应当发生。中国法学界大多将法律规范作为法律规则的上位概念，法律规范包括法律规则和法律原则两种基本形式。相对法律原则而言，法律规则往往是确定性的指令。

关于法律规则的结构，大体上有三种不同的观点：①“假定、处理、制裁”三要素说。假定是指出适用这一规则的前提、条件或情况的部分；处理是具体要求人们做什么或禁止人们做什么的那一部分；制裁是指出行为要承担的法律后果的部分。②“行为模式、法律后果”二要素说。行为模式是指法律规则中规定人们可以作为、应该作为、不得作为的行为方式，它可以课以义务，也可以授权。法律后果是指法律规则中指示可能的法律结果。③“假定条件、行为模式和法律后果”新三要素说。相对于二要素说，新的三要素说增加了“假定条件”，指法律规则中有关适用该规则的条件以及行为主体的相关条件，例如法律规则在什么时间、空间、对什么人适用，以及在什么情况下对人的行为有约束力。