1999年，美国人文和社会科学J.A.克罗斯尼克斯（Jon A. Krosnick）在总结前人研究成果的基础上正式提出调查研究法，并对该方法的采样、预试、问卷设计等方面做出规范性说明和解释。随后，意大利学者C.佛日扎（Cipriano Forza）将该方法应用到运营管理中以提高运营管理研究的质量。

调查研究法通过收集和分析大量数据推断评估对象的总体特征和行为模式，包括观点、态度、行为等方面的结果和结论。虽然是定性方法，其数据处理过程也涉及定量的统计分析和其他数据处理技术。对于问卷形式的调查研究，问卷的信度和效度研究也是必不可少的步骤。

调查研究法的特点：①间接性。调查研究法不局限于对研究对象的直接观察，能通过间接的方式搜集到难以从直接观察中获得的资料。②高效性。调查研究法能在较短时间内获得大量资料；调查研究法得到的结果容易量化，统计分析软件的涌现使得调查结果便于统计分析和处理；调查过程本身能推动有关单位的工作。③独立性。调查研究法不受时间和空间的限制：在时间上，观察法只能获得正在发生的事件的资料，调查研究法可在事后获得已经发生的事件的资料；在空间上，调查研究法可以跨越国界，研究数目相当大的总体以及一些宏观问题。④简略性。由调查研究法得到的结果往往广而不深，难以保证结果的质量。

调查法研究的应用主要包括以下方面：①现状研究。如某一地区住房情况的调查等。②比较研究。如同一地区城乡师资条件的比较研究。③纵向发展研究。如对某些对象定期的调查研究以获得其发展变化的资料。④历史问题的研究。如对一些未成为文献的历史遗物的搜索，对今日还健在的历史人物的访问等。调查研究法也有一些局限性，如样本偏差、回答者主观性、问卷设计等问题需要注意和处理。