当时一批年轻的艺术家不满于保守的学院派，反对德国政府狭隘专断的民族文化政策，提倡艺术探索的自由精神，为追求新的艺术目标而组成社团，举办展览，与学院派和官方艺术分庭抗礼，形成这个时期特有的艺术现象——分离派运动。德国分离派组织最早出现在慕尼黑，1892年由W.特吕布纳、W.乌德和F.von施图克等人发起。与慕尼黑分离派创立的同时，柏林美术学院举办了挪威画家E.蒙克画展，以M.利贝曼为首的一批年轻画家创办起自己组织的十一人社。1898年，十一人社与1893年成立的自由艺术家联盟中的主要成员共同建立柏林分离派，利贝曼任主席。柏林分离派的活动一直延续到1914年，成为德国影响最大的分离派组织。1910年，柏林分离派的部分画家脱离该组织，成立新分离派，其中一部分画家成为表现主义社团桥社的主要成员。1914年，柏林分离派中另一批画家退出，组成自由分离派。至此，柏林分离派已名存实亡，但这些分离出来的画家后来大都成为德国现代艺术运动的主导者。柏林分离派的活动曾对德国其他地区产生过巨大的影响。继柏林分离派之后，德累斯顿分离派(1919)、达姆施塔特分离派(1919)、巴登分离派(1927)纷纷宣告成立，加速了德国美术发展的进程。

《布鲁尼堡的乡村酒馆》（1893，利贝曼）