草场退化是土地退化的一种类型，是土地荒漠化的主要表现形式之一。草场退化是人为活动和不利自然因素导致的草场恶化，包括土壤物质损失和理化性质变劣，优良牧草的丧失和经济生产力下降。中国的草场退化主要是人为活动造成的，包括过放牧、滥垦和滥采等。

自然因素如水、热、土条件变劣，草场病虫害严重；人为因素如毁草开荒，樵采滥伐，超载过牧等都会使草场系统中能量流动和物质循环的输入、输出间失去平衡而导致草场退化。

北起松嫩平原和呼伦贝尔草原，经内蒙古高原、鄂尔多斯高原折向西南，一直到青藏高原南缘，绵延5000多千米。其类型分成北方牧区的温带草原，青藏高原的高寒草原，新疆天山、阿尔泰山荒漠区的山地草原均出现沙化、退化和盐渍化，产草量急剧下降。

优良牧草种类减少，牧草质量变劣。不仅给畜牧业带来威胁，更大的威胁是草场退化、土壤沙化破坏生态环境，使沙尘暴等极端天气增多。