根据预报时间的长短，气象上可以划分为短时（0～12小时）、短期（0～3天）、中期（4～10天）和长期预报（10天以上）四种类型。对于大型天气过程，短期和中期预报被广泛应用于防灾减灾中，如2008年初南方持续低温雨雪冰冻过程预报的可用时效性达到了5天，大多数台风可以提前3～5天做出比较准确的登陆预报，寒潮过程、区域暴雨等过程的预报时效可达2～3天。

中国气象台发布气象灾害预报，首先根据灾害天气的影响时间和强度分为消息、预报和警报，然后阐述天气过程或系统影响的区域、出现的时段、强度、可能造成的影响及防御提示等。如发布寒潮警报为：“寒潮警报”：北方有一股强冷空气正在东移南下，今天下午2点钟它的前锋已经移到青岛、徐州、郑州到西安一线，预计今天后半夜到达，气温将明显下降，并伴有6～7级的偏北大风，24小时最低气温可下降8℃，后天早晨的最低气温可达-2℃，有冰冻，请注意做好防寒保暖工作。

中国已经建立了由全球中期天气预报模式、中尺度数值天气预报模式、全球集合预报系统、热带气旋路径数值预报模式、沙尘暴数值预报模式等组成的数值天气预报业务体系，研发了暴雨洪涝模型、城市暴雨内涝模型、地质灾害模型、农业气象模型或指标、道面温度模型、海上大风模型、风暴潮模型、海冰模型、海浪预报模型等的气象灾害预报模型，发展了精细到乡镇的气象预报系统和灾害性天气短时临近预报系统，多部门联合开展了地质灾害气象等级、流域面雨量、森林与草原火险天气等级、沙尘暴天气，以及海洋天气预报，天气预报准确率稳步提高，24小时台风路径预报达到发达国家水平，开展了气候变化对农业、能源、水资源、陆地与海洋生态系统等的影响评估，这些都在气象防灾减灾中发挥了重要作用。

气象灾害对人民生命财产有着严重的影响，为了防御气象灾害，减少损失，对气象灾害的预警要求有较高的空间、时间分辨率和预报准确率。按照的预报水平，对于偏远山区还存在着预报“盲区”，脆弱性人群得不到全覆盖，因此需要发展全国精细格点气象要素预报业务，提高预报的空间分辨率；对于短历时强降水、对流性大风、冰雹、龙卷、飑线等强对流天气及其引发的灾害，例如山洪、城市爆发性洪水、地质灾害等，它们的空间尺度小，生命史短，中短期预报能力弱，很难提前3小时以上预报出它们出现的具体地点、时间和强度。因此，围绕灾害性的天气应加强短时分灾种的临近预警系统建设，加强对灾害性天气事件的会商分析，做好灾害性、关键性、转折性重大天气预报和趋势预测，重点加强干旱、暴雨（雪）、高温热浪、低温冻害、大雾等灾害及其影响的中短期精细化预报，特别加强雷电、龙卷风、冰雹等强对流天气的短时临近预报，实现对各种灾害性天气气候事件的实时动态诊断分析、风险分析和预报预警，提高预报准确率，及时为防灾减灾工作服务。