《中华人民共和国固体废物污染环境防治法》，把固体废物分为三大类，工业固体废物、城市生活垃圾和危险废物。由于液态废物（排入水体的废水除外）和置于容器中的气态废物（排入大气的废物除外）的污染防治同样适用于《中华人民共和国固体废物污染环境防治法》，所以有时也把这些废物称为固体废物。人类在生产过程和社会生活活动中产生的不再需要或没有利用价值而被遗弃的固体或半固体物质暴露在环境中，通过环境介质迁移、转化对环境产生影响。

固体废物对环境的污染表现在：①污染水体，如垃圾、废渣随地表径流进入地面水体，垃圾、废渣中的渗漏水通过土壤进入地下水体，细颗粒固体废物随风飘扬落入地面水体，将废物直接倒入湖泊、河流和海洋等。②污染大气，如细颗粒的废物随风扩散到大气中，固体废物本身或者在焚化时散发毒气和臭气等。③污染土壤，如固体废物及其渗出液和滤沥所含的有害物质进入土壤，改变土壤性质和结构，影响土壤微生物活动，有碍植物根系生长。随着天然资源的日渐短缺和固体废物排放量的激增，许多国家把固体废物作为开发的再生资源加以综合利用。