摩尔纹属于一种噪声信号，其将使所摄影像与人眼视觉观察效果之间产生了差异。

绝大多数数字照相机的影像传感器采用拜耳阵列（见滤光镜阵列），这些有规律排列的像素好似马赛克块。当被摄物体在影像传感器上结成之光学影像的条纹图案所排列的空间频率，刚好与该影像传感器上像素矩阵图案排列的空间频率彼此呈一定关系时，如相近而又有差异，以至影像中某条纹落在一排像素上，而某条纹刚好落在两排像素之间，后者将使相邻两排像素同时接收到了部分光信号，则影像传感器在针对上述细密纹路的光学影像采样过程中，就容易产生景物中所没有的“波纹”状伪信息，此时照相机上微型处理器的计算处理结果极易生成伪影像——导致画面中出现摩尔纹，此即影像上出现摩尔纹的原理。

厂家通过在影像传感器前面加装防摩尔纹滤镜（即低通滤波镜），可滤除所摄光学影像中的较高空间频率部分，其本质是适当降低摄影镜头所成影像的分辨率。

至于传统感光胶片，由于其感光粒子是均匀又随机分布的，故此不会出现摩尔纹。