在物理（水力、风力、冻融、重力）和化学（淋溶、次生盐渍化等）共同或交替作用下，土壤、土壤母质及其中营养物质发生物理和化学变化的过程。

中国的土壤物理化学复合侵蚀主要分布在东北、西北和华北的干旱和半干旱地区以及沿海地区。比如西北黄土高原、南方山地丘陵区、北方山地丘陵区及东北低山丘陵和漫岗丘陵区、四川盆地及周围的山地丘陵区。

由于土壤侵蚀，大量土壤资源被蚕食和破坏，沟壑日益加剧，土层变薄，大面积土地被切割得支离破碎，耕地面积不断缩小；土壤侵蚀使大量肥沃表土流失，土壤肥力和植物产量迅速降低。由于严重的水土流失，导致地表植被的严重破坏，自然生态环境失调恶化，洪、涝、旱、冰雹等自然灾害接踵而来，特别是干旱的威胁日趋严重。水土流失带走的大量泥沙，被送进水库、河道、天然湖泊，造成河床淤塞、抬高，引起河流泛滥。土壤侵蚀使大量坡面泥沙被冲蚀、运搬后沉积在下游河道，削弱了河床泄洪能力，加剧了洪水危害。