酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为湿沉降与干沉降两大类，干沉降指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质而言。酸雨分硝酸型酸雨和硫酸型酸雨。

酸雨的形成包括一系列复杂的物理化学反应，形成酸雨的物质有硫氧化物、氮氧化物、气溶胶等。按其来源大致可分为两类：①自然物质。如火山喷发出大量的硫化物、动植物分解产生有机酸二甲基硫及氮化物等，由于是弱酸性，所以对生态环境构不成太大的威胁。②人为物质。工业生产、民用生活燃烧煤等产生大量的硫氧化物及氮氧化物，被空气中的氧气氧化后再与空气中的水蒸气结合生成硫酸和硝酸等强酸性物质，使得雨水的pH值降低，最后降落到地面形成所谓的酸雨。

中国酸雨区是继欧洲和北美之后的世界三大酸雨区之一。中国酸雨区主要分布在东北地区东南部、华北大部、西南和华南沿海地区及新疆北部地区，大体呈东北西南走向。在欧、美、亚世界三大酸雨区中，中国的强酸雨区（pH值<415）面积最大，长江以南地区是全球强酸雨中心。中国降水化学组成仍属硫酸型，但正在向硫酸—硝酸混合型转变。

酸雨的主要危害包括：①对水生环境的影响，造成水质酸化、影响水中生态系统平衡。②对陆胜生态系统的影响，主要体现在对植物和土壤的危害。③对建筑材料和市政设施的腐蚀和通过直接接触、食物链富集对人体健康的危害。