沉陷灾害包括由地壳升降运动、地震、火山活动、沉积物固结压实、地下岩石溶洞陷落等引起的人类不可抗拒的天然沉陷灾害，和人为开采地下水、煤、石油、天然气等矿物，以及修建地下工程而引起的人为沉陷灾害。

天然沉陷灾害常具有突发性，多位于地质活跃区，规律难以掌握。人为沉陷灾害常与地下开采位置、大小一致性，具有明确的因果关系，沉陷的剧烈程度与开采强度对应，且具有滞后性，发生发展较为缓慢，能进行比较准确的预测和预报，只需采取有效防治措施即可减少沉陷造成的损失。尽管人为沉陷灾害的规模小，但人类活动范围广，单类生产活动造成的局部地层沉陷总量和总危害通常较高。

表现为：①破坏城市设施，导致房屋等工程设施沉陷、开裂、变形甚至倾倒；桥梁下沉变形，净空减小，航运受阻；道路凹凸不平或开裂；地下管道破裂；码头及其他港口设施下沉、变形，甚至大面积被淹；抽水井管上升，甚至报废等。②地面高程降低，江河行洪能力下降、海平面相对上升、堤防、涵闸等工程下沉、开裂、防洪排涝和防潮能力下降、积洪滞涝、水患潮灾加剧，河流、湖泊、水库，以及工、农用水井渠的水体大量渗漏或全部流失，引起区域水资源短缺。③破坏国土资源和环境，促进土地盐渍化等次生灾害的发展。

包括：①对于天然型地层沉陷灾害，多采取避让法，尽量减少沉陷区和潜在沉陷区的人类社会经济活动。②对于人为地层沉陷灾害，做好资源开采后的地下通道的填充和加固，即可有效避免沉陷灾害的发生。