风暴潮灾害主要是由大风和高潮水位共同引起的，会使受到影响的海区的潮位大大地超过正常潮位，造成巨大破坏。

风暴潮的空间范围一般由几十千米至上千千米，时间尺度或周期约为1～100小时，介于地震海啸和低频天文潮波之间。但有时风暴潮影响区域随大气扰动因子的移动而移动，因而有时一次风暴潮过程可影响一两千千米的海岸区域，影响时间多达数天之久。风暴潮引起的海水水位升高一般为1～3米，最大达7米左右。

风暴潮分类的方法并不是唯一的。如果按照诱发风暴潮的大气扰动之特征来分类，通常把风暴潮分为由热带风暴（如台风、飓风等）所引起的热带风暴潮（或称台风风暴潮，在北美称为飓风风暴潮，在印度洋沿岸称为热带气旋风暴潮）和由温带气旋所引起的温带风暴潮两大类。另外，在中国北方的渤海、黄海还存在另一种类型的风暴潮。

根据增水高度强弱不同分为四个等级：①风暴增水，增水值小于1米。②弱风暴潮，增水值1～2米。③强风暴潮，增水值2～3米。④特强风暴潮，增水值3米以上。

风暴潮是破坏作用特别强烈的海洋灾害，若与天文大潮同时发生，二者叠加，往往挟狂风恶浪，以排山倒海之势猛扑海岸或溯江河而上，使滨海地区潮水暴涨，甚至冲毁或漫过海堤、江堤，吞噬城镇、村庄、码头、工厂，淹没耕地，造成特别严重的人员伤亡和财产损失；有时风暴潮还引起崩塌、滑坡，进一步加剧灾害的破坏损失程度。中国风暴潮灾害分布广泛，几乎遍及整个沿海地区；但灾害较严重的地区主要包括渤海湾至莱州湾沿海、长江口和杭州湾、浙江中部沿海、福建北部沿海、广西沿海地区。

包括：①加强风暴潮预警报技术研究，合理布局中国沿海验潮站，实现资料共享，完善风暴潮的观测系统。②开展中国沿海风暴潮灾害区划和风险评估。③中国沿海海岸线长，各地海堤的防御能力差别很大，因此要加强海堤的建设，对海堤和水闸等设施进行定期巡查维护，薄弱和危险地区及时加固除险。④红树林、珊瑚礁等均可有效的抵御风暴潮、海浪等海洋灾害，应有效地保护沿海地区的生态系统。⑤广泛地开展风暴潮知识的普及、宣传，增强风暴潮知识有利于防御风暴潮灾害。⑥防范风暴潮可能引发的次生灾害，做好防御抢险工作，检查沿海城市、农田、鱼塘排水系统，采取必要的排涝措施。