直径>5毫米的冰球称为雹块，<5毫米的为冰粒。一般雹块的最大直径<3厘米，个别罕见的直径>10厘米。

冰雹灾害是由强对流天气发展成积雨云后出现的剧烈气象灾害。出现的范围虽然较小，时间也比较短促，但来势猛、强度大，并常常伴随着狂风、强降水、急剧降温等阵发性灾害性天气过程。

冰雹一般出现在对流活动较强的夏秋季节，尤其以中纬度地区为多。冷涡等天气扰动所伴随的冰雹，可以连续不断地出现在很大的范围内，常常砸坏大片农作物、果园、损坏建筑，威胁人畜安全，是一种严重的自然灾害。

中国是冰雹灾害频繁发生的国家，冰雹每年都给农业、建筑、通信、电力、交通，以及人民生命财产带来巨大损失。中国每年因冰雹所造成的经济损失达几亿元甚至几十亿元。

冰雹灾害的预报。各级气象部门综合预报冰雹的发生、发展、强度、范围及危害，使预报准确率不断提高。为了尽可能提早将冰雹预警信息传送到各级政府领导和群众中去，各级气象部门通过各地电台、电视台、电话、微机服务终端和灾害性天气警报系统等媒体发布警报、紧急警报，使社会各界和广大人民群众提前采取防御措施，避免和减轻了灾害损失，取得了明显的社会和经济效益。

冰雹灾害的防治。开展人工防雹，达到减轻灾害的目的；农业防雹措施。常用方法有：①在多雹地带，种植牧草和树木，增加森林面积，改善地貌环境，破坏雹云条件，达到减少雹灾目的。②增种抗雹和恢复能力强的农作物。③成熟的作物及时抢收。④多雹灾地区降雹季节，农民下地随身携带防雹工具以减少人身伤亡。