依据其成因，可划分为暴雨型、融雪型和融冰型三类山洪灾害，暴雨型山洪灾害最为常见。

主要成因包括自然和人为两方面。自然因素：①短历时、强降雨快速汇聚成地表径流，导致溪水水位暴涨，是引发暴雨型山洪的直接因素。②冬季积雪较厚的山区，春季气温大幅回升，导致山区大量积雪迅速融化，江河中流量或水位突增形成融雪山洪。③高山地区有丰富的永久积雪和现代冰川，夏季气温高，积雪和冰开始融化，使江河流量迅速增大，形成融冰洪水。此外，山高、坡陡、谷深的地形地势为水流快速汇集提供有利条件。人为因素：①山区过度开发土地、乱砍滥伐、水土流失加重，增加山洪灾害发生概率。②城镇化进程中占用河道，向河道倾倒垃圾淤堵河道现象严重，防洪标准普遍较低，山洪一旦发生，造成损失严重。

包括：①显著的季节性。山洪灾害多集中于汛期，具有与雨季较高的一致性。②突发性强，成灾快。山区山高坡陡，溪河密集，降雨易迅速转化为径流，且汇流快、流速大，降雨后很短时间即可成灾，监测预警难度大。③破坏性强，危害严重。山洪灾害发生时往往伴随滑坡、崩塌、泥石流等地质灾害，经常造成河流改道、公路中断、耕地冲淹、房倒人亡的悲剧发生。④显著的区域性。山洪多发于暴雨中心区的山丘区，暴雨时极易形成具有较高冲击力的山洪。

包括：①冲塌房屋、淹没村镇，造成人员伤亡，使国家、集体和个人财产遭受严重损失。②破坏基础设施，造成电力、交通、通信中断，影响生产生活。③冲毁水库、堤防等水利设施，有时甚至导致大坝、堤防溃决，造成更大的破坏。④冲毁农田，或者农作物被浸泡，造成农作物减产甚至绝收等。

合理选择宅基地及修路架桥等工程设施的位置，避免在低洼地带，或泄洪道区域开展工程。广泛宣传，增强防灾意识。发生暴雨时，需高度警惕，要对房前屋后进行检查，留心附近的山体变化。遭遇山洪，理智面对。暴雨洪水突发性强，陡涨陡落，持续时间短，发现河道涨水后，迅速撤离，勿要强行过河等。