雷暴产生在强烈的积雨云中，由于一部分带有电离子的云层与另一部分带异种电荷的云层，或者是带电离子的云层对大地间迅猛地放电，因此常伴有强烈的阵雨或暴雨，有时有冰雹和龙卷风。在冬季时甚至会随暴风雪而来。

中国雷暴的发生南方多于北方，山区多于平原。多出现在夏季，其次是春季和秋季，冬季的雷暴只在中国的南方出现。

雷暴出现的时间多在下午。雷暴过程一般比较短促，因其强大的电流、炙热的高温、强烈的电磁辐射，以及猛烈的冲击波等物理效应能够在瞬间产生巨大的破坏作用，造成雷电灾害。主要危害是会造成人畜伤亡，击毁建筑物、输电线路、通信线路，威胁飞机、火箭、导弹安全，影响交通运输，干扰无线电通信，有时引起爆炸和森林大火，造成严重破坏损失。

在室外工作的人，应躲入建筑物内。切勿游泳或进行其他水上运动。离开水面及找寻地方躲避。避免使用电话或其他带有插头的电器，包括电脑等。切勿接触天线、水龙头、水管、铁丝网或其他类似金属装置，避免用花洒淋浴。切勿站立于山顶上或接近导电性高的物体。树木或桅杆容易被闪电击中，应尽量远离。尽量减少与地面接触的面积。