2003年由侯向阳等提出，认为心理载畜率不同于理论载畜率和实际载畜率，是牧户对草地载畜率的自我模糊判断和期望，是实际指导牧户畜牧业生产经营行为的根本因素。由于牧户固守其心理载畜率，导致牧户整体减畜困难，或者表面减畜但实际少减或不减。

草原退化问题已引起社会各界的普遍关注。中国政府从2000年开始，针对草原超载过牧、草地退化严重、草原畜牧业质量和效益低下的难题，实施了一系列工程和政策措施，例如以降低单位面积草地载畜量为目标的禁牧、休牧、舍饲等。但诸多研究发现，草畜平衡管理中的这种既要长期全面禁牧，又要不禁养和不减收的目标很难实现，草畜平衡政策并非一减就灵。上述政策在实行过程中，由于牧户的消极抵制，得不到有效实施。牧户作为牧区经济中最基本的决策单元，直接决定畜牧业活动如何开展，进而直接影响草场的生态状况和牧区的社会经济可持续发展。因此，从根本上而言，减畜能否有效、长效及能否实现经济和生态双赢，直接取决于牧户的生产决策行为及其转变的过程和机制。牧户心理载畜率是实际指导牧户畜牧业生产经营行为的根本因素，是剖析和研究草畜平衡失效的原因和内在机制，是解决草原退化和草畜矛盾的关键突破口。在大量实地调查研究的基础上，作者发现和提出北方草原牧户心理载畜率的概念。

但是，围绕心理载畜率这个对草原微观和宏观问题都有重要影响的现象和概念，还有许多未解之谜，特别是心理载畜率的形成和稳定机制，心理载畜率影响畜牧业及草地生态的微观和宏观效应，心理载畜率与实际载畜率及生态优化载畜率之间的关系，基于心理载畜率从现实的实际载畜率模式向生态优化载畜率模式转移的路径和机制等，都是非常重要的草原生态经济的研究命题。拟集中解决以下3个方面的问题：①牧户心理载畜率的存在和稳定问题。即牧户心理载畜率的存在是否具有普遍性，牧户为什么会有心理载畜率？是如何形成的？牧户心理载畜率和模式是否具有合理性？形成的心理载畜率为什么会有比较稳定的惰性？②影响牧户心理载畜的因素有哪些，以及其对牧户经济、草地生态和国家生态政策的影响？如何利用这些影响因素去调整和管理牧户心理载畜率及实现模式转移？③实现从牧户心理载畜率向生态优化载畜率模式的转移有无路径优化问题？对以上问题的探索和研究将从全新视角探明牧户草畜平衡决策行为的内在过程和机制，建立牧户草畜平衡适应性管理模式，为制定和顺利实施草原生态保护和建设政策提供理论依据和支撑，对牧区退化草原环境恢复和重建以及经济可持续发展具有重大价值。