受太阳高能辐射照射使处于激发态的大气分子发生能级跃迁时形成的发光现象。因通常在夜间比较明显而又称夜辉。
一般发生于100~160千米高度,发光物质不同颜色不同。1949年首次提出。气辉与极光不同。极光受到地磁场控制,一般出现在高纬度处。而气辉是中高层大气光化学的产物,有季节性和周期性变化,不受纬度限制。气辉的时间和空间分布会受到大气重力波、潮汐波和行星波等影响。