因在泰国河流中水量最大、长度最长被称为昭披耶河（Chao Phraya River），有“东方威尼斯”之称。湄南河是华人对昭披耶河的俗称，“湄南”在泰文中意为“河流之母”。全长约1352千米，流域面积16万平方千米，由北向南几乎穿越泰国整个西部地区。发源于北部山区，上游的宾河、汪河、永河和难河均源自缅甸的掸邦高原，在那空沙旺附近汇合成湄南河主流，下游有支流巴塞河和色梗河汇入，至瓦信附近，主流右岸分出支流素攀武里河，与主流并行流入泰国湾。主流流经猜纳、信武里、红统、暖武里、曼谷，在沙拉巴干注入泰国湾。落差不足24米。地势北高南低，北部为高山高原，南部为平原，北起程逸，南至曼谷湾，称湄南河谷地，为冲积平原及三角洲平原。属热带湿润气候，流域内降雨较丰沛，水流量变化大，每年雨季河水泛滥，带来肥沃的淤泥，亦常酿成洪灾。平原地区河流纵横，自河口以上通航400千米，是泰国柚木、大米等主要产品的运输通道。泰国农业的重要灌溉水源，为知名稻米产区。由于湄南河挟带大量泥沙，河口每年向海伸展4.5～6米。

湄南河上举行的皇家驳船游行活动