日本循环经济的特征：①在资源投入及生产环节，大力抑制资源的投入并提高资源的综合开发利用率。②在资源消费、使用环节，大力提高资源利用效率；在废弃及处理环节，大力开展资源综合利用。③在再生资源产生环节，大力回收和循环利用各种废旧资源。④在社会消费环节，大力提倡绿色即环保消费。日本不仅是世界上最早探索循环经济发展模式的国家之一，同时也是世界上循环经济立法最为完备以及资源循环利用率最高的国家。

日本循环经济的运行机制包括以下几个方面的内容：①企业是循环经济运行的核心主体。在日本循环经济发展中，企业占据着重要的位置，对于循环经济战略的有效实施起着决定性的作用，其具体做法有：承担生产者责任；制定环境会计；制定环境报告书；申请国际环境认证。②政府发挥导向作用。日本政府的职责就是制定有利于循环经济建立与发展的法律、法规和相应的政策，并加以监督。③全民共同参与。日本公众在循环经济中的义务主要表现在进行垃圾分类和购买绿色产品这两个方面。

日本为发展循环经济构建了比较科学完善的支撑体系：①健全的法律法规体系。日本的循环经济立法是世界上最完备的，它的立法模式是自上而下制定综合性的循环利用法，然后向具体领域推进，具体可分为四个层面：第一层面是一部基本法，即《推进形成循环型社会基本法》；第二层面是综合性的两部法律，分别是《废弃物处理法》和《促进资源有效利用法》；第三层面是五部具体法律法规，分别是《容器和包装材料循环利用法》《家用电器循环利用法》《食品循环利用法》《建筑资材循环利用法》和《汽车循环利用法》；第四层面是针对循环经济进行倡导性采购的综合性法律，即《绿色采购法》。这些法律既有各自的针对性，又有相互关联，构成了一个完整的环保法律体系。②政策支持体系。在预算上予以补贴；在税收方面给予优惠政策；在资金上支持企业的环保投资；建立了生态园区补偿金制度。③技术支撑体系。日本的循环经济拥有以零排放为目标的循环技术系统作为支撑。具体包括五个方面：生命周期评价技术、废弃物减量化技术、资源循环利用技术、废弃物资源化的产业链技术和废弃物回收、运输、交易系统。④环境宣传教育体系。一方面日本综合推进从幼儿到老人各个年龄层在学校、社区、家庭、单位、野外等多种场所的环境教育和环境学习；另一方面为提高国家及地方公共团体环境行政负责人员的资质、能力，政府推行环境研修。⑤政府绿色采购体系。根据《绿色采购法》，各政府部门实行环保标识制度，建立了完善的绿色采购信息网络，规定了绿色采购商品的品种及其评判标准。同时，各政府部门必须公布年度绿色采购实施情况，并赋予环境大臣以监督、督促权。

日本的循环经济是符合可持续发展理念的新型经济社会发展模式。它抓住了当前世界各国普遍面临的资源相对短缺而又大量消耗的症结，为破解资源对经济发展的瓶颈制约发挥了十分重要的作用。日本循环经济的发展取得了显著的经济社会成效：缓解了能源资源对经济发展的制约；提高了经济效益；促进了产业发展和产业结构的调整；促进了研究开发和科技进步；基本实现了人与自然的和谐发展。