调质的主要方式是通过向连续进入调质器的饲料中连续添加定量定压蒸汽，并施加机械搅拌输送作用，使物料与蒸汽进行混合、接触，吸收水分，提升温度，质地软化，使淀粉糊化，蛋白质变性，改善其流变学特性，使其达到能顺利进行后续的制粒或挤压膨化加工的理化特性。

调质作业通常在调质器中完成。常用的饲料调质器主要有单轴桨叶调质器、双轴桨叶调质器，还有螺旋式保持器。由于水产饲料特别是特种水产饲料，如对虾饲料，需要较长的调质时间，所以也常常将不同调质器进行组合使用，如采用双层单轴桨叶调质器+螺旋保持器，亦有采用双轴桨叶调质器+螺旋保持器的。