山东省曲阜市人。逝世于北京。1937年北京大学农学院毕业后留校任教，1945年赴位于兰州的西北农业专科学校（1950年该校撤销）任教，主讲牧草学概论课。1946～1949年先后在北平师范学院（今北京师范大学）、北京大学农学院任教，1950～1988年在北京农业大学（今中国农业大学）从事草地学的教学和科研工作。

他是中国草地资源考察的先驱。1951年随中国人民解放军进入西藏参加政务院文教委员会和中国科学院组织的科学考察团，历时2年考察了西藏的草原资源；1954～1955年考察了内蒙古鄂尔多斯和锡林郭勒盟草原；1956～1957年参加了中国科学院新疆综合考察队的草原考察工作；1962年参加中国科学院内蒙古、宁夏综合考察工作。1980年他被农业部聘任为中国草地资源调查总顾问，参与和指导第一次中国草地资源调查工作，提出了以植被、地形、土壤和水热综合条件为草原分类的原则，建立了包括类、组、型3级的草原分类系统，根据这一系统，将中国草原资源划分为20类。这一理论体系为中国草地资源的开发利用及科学研究奠定了理论基础。

20世纪70年代初，他主导在湖南城步县南山牧场建立了中国南方第一个草山草坡改良试验研究站，开展了定位研究。1974年筹建了河北围场县卡伦后沟种畜场草原定位研究站，其研究成果对草地的定位研究和开发利用具有开拓和指导意义。1985年他倡导并主编了《中国饲用植物志》（1～6卷）。上述成就为中国草业科学的形成与建立奠定了基础。

作为农业教育家，他于20世纪50年代在北京农业大学创立了牧草教研室，开设了相关课程，培养了大批畜牧和草地科技人才。1955年与王栋、卢得仁共同制订了《草原与草地经营管理教学大纲》，这是中华人民共和国第一份有关草原学的教学大纲。1982年主编出版了畜牧专业全国统编教材《草地学》，为中国的畜牧业和草业的建立与发展做出了重要贡献。

他为中国草原学会（今中国草学会）的建立和发展做出了积极贡献。1979年当选为中国草原学会第一届理事长，并一直连任至去世。1981年和1985年两次率团参加了分别在美国和日本召开的第十四届和第十五届国际草地大会，会后组织力量将两届会议的论文集分别选译出版。主编学术期刊《中国草地》。在他的领导和推动下，中国草原学会的学术交流有了长足发展。