20世纪70～80年代，科学技术的飞速发展使人们开始将科学技术应用于老年人的生活。此后“科技与养老”这一主题吸引了科学技术、社会学、心理学、老年学等众多领域的加入，出现了智能化养老、智能化居家养老、数字化养老等概念。

智慧养老一词最早来自英国的生命信托基金会，当时被称为智能化居家养老，意为通过物联网等技术随时随地、全方位监控老年人的各种信息，让老年人在家就过上高质量的晚年生活，如通过地面安全传感器，可以在老人摔倒的时候发出警报等。中国学者根据智慧城市和智慧社区建设，并结合中国文化背景将“智能化”改为“智慧”，于是就产生了智慧养老一词。智慧养老是运用计算机网络技术、物联网等现代科技技术，通过各类传感器，结合传统家庭、社区、机构养老等养老方式，将各种养老方式联系起来，满足老人的物质与精神需求，致力于为老年人打造更加健康舒适、安全便捷环境的新型现代养老模式。

智慧养老在中国的发展还与智慧城市和智慧社区等的发展密切相关。2008年，国际商业机器公司（IBM）提出了智慧地球^[注]的概念，希望将物联网与现有的互联网整合起来，实现人类社会与物理系统的整合，随后智慧城市和智慧社区建设提上日程。2014年，中华人民共和国住房和建设部出台的《智慧社区建设指南（试行）》（建办科〔2014〕22号），将基本公共服务列为智慧社区的一项指标，因为居家养老服务是社区基本公共服务的一项重要内容，因此智慧居家养老就成为智慧社区甚至智慧城市建设的一项必要内容，智慧居家养老自然就得到了发展。

智慧养老的优势体现在两个方面：①从老龄问题的人道主义方面看，它可提高老年人的生活自理能力，满足老年人自我实现的需要；可改善老年人生活质量，特别是替代性地满足其精神慰藉的需求。②从老龄问题的发展方面看，智慧养老的优势在于可提高养老服务效率，节省人力资本；可助力社会养老服务体系建设，拉动老龄科技产业发展等。

但也应注意智慧养老可能带来的挑战，从老年人个体层面看，可能会加大老年人的反向社会化压力、老年人科技恐惧症更加普遍、部分老年人的生活掌控能力可能会下降；从群体层面看，传统养老观念可能会受到挑战，老年公平问题更加凸显等。