根据中华人民共和国国家标准《纸、纸板、纸浆及相关术语》（GB/T 4687—2007）的规定，纸就是从悬浮液中将经过适当处理（如打浆）过的植物纤维、矿物纤维、动物纤维、化学纤维或这些纤维的混合物沉积到的成型设备上，经过干燥制成的一页均匀的薄页。中国造纸行业习惯上将定量200g/㎡以下、厚度500µm以下的称为纸，在此以上的称为纸板，但现行国家标准中并未明确规定。

在印刷产品中，纸类占到承印材料的70%以上，纸张也是承印材料中品种最多的一类。

造纸术是中国古代四大发明之一，也是中国对人类文化传播和世界文明的伟大贡献。中国造纸术源远流长，据《后汉书》记载，蔡伦于公元105年（东汉和帝元兴元年）发明了造纸术，奠定了植物纤维纸及其制造工艺技术的基础。至晋代（4世纪），纸已基本取代简帛成为主要书写材料，造纸技术进一步提高，造纸原料趋于多样化，隋唐时期，著名的宣纸诞生。随着造纸技术的发展，不断涌现出新的纸种，纸张的品质也不断提高。自公元4世纪起，中国的造纸术东经朝鲜传入日本，西经阿拉伯中东国家传入非洲和欧洲，逐步推广至全世界。

纸和纸板种类繁多，根据其用途，主要分为文化用纸、包装用纸、技术用纸和生活用纸四大类，此外，还有少量的其他特种类型的纸张。

纸张是一种多相复杂且非均质的高分子材料，根据用途对性能有不同的要求。纸张的性能包括纸页的结构性能、机械性能、光学性能和化学性能等。纸张的结构性能包括纸张的定量、厚度、松厚度、平滑度、纸页的两面性、多孔性等指标；纸张的机械性能包括抗张强度、耐破强度、撕裂强度、耐折度、环压强度、挺度、纸页伸长率等指标；纸张的光学性能包括光泽度、不透明度、透明度、白度和亮度等指标；纸张的化学性能包括金属离子含量、纸页的酸碱性等指标；印刷用纸的印刷适性包括表面结合强度、印刷密度、印刷光泽度、油墨吸收性等指标。

纸张的制造工艺可分为湿法造纸和干法造纸两种，现在大多数纸张采用湿法造纸。

湿法造纸是造纸业的主导工艺，以水为介质对纸浆纤维进行分散、输送、上网成型和干燥，促进纤维间以氢键形式结合，形成纸页并赋予强度。现代的生产流程主要包括纸浆的打浆或磨浆、配浆、除渣筛浆（净化）、上网成形、脱水压榨、烘干成纸等，根据纸张用途要求，有些纸上网成型前，浆中加入施胶剂或填料，或者在干燥中间进行表面施胶等工艺。自动化、连续化生产已成为湿法造纸的主流。

干法造纸是以机械梳理或空气气流对纤维进行分散成形的造纸方法，纤维在成形网上形成纤维薄层，再用黏合剂黏合成纸。它与传统造纸方法不同之处在于纤维是在无水情况下形成纸幅。