卵裂所产生的各代子细胞称为卵裂球（blastomere）。每次卵裂完成后，卵裂球不生长。连续的分裂之后，各卵裂球的细胞质体积逐渐减小，但细胞核的体积不变。因此在卵裂过程中，核质的比值从小变大，直到核质比值与这种动物体细胞的比值相同，卵裂球便开始生长，进行一般的细胞分裂。海胆受精卵的核质比例为1∶550，到囊胚期，卵裂球的核质比例为1∶6。在卵裂过程中，DNA合成速度快，细胞分裂周期短，同时也伴随有蛋白质的合成，例如肌动蛋白和卵裂过程需要的酶的合成。

卵裂的速度受遗传因素、卵质、环境和卵黄量等因素的影响。卵裂的方向与卵黄量有关，二者间的关系遵循贝尔法则，即胚胎任何区域的卵裂速度和它所含的卵黄量成反比。例如，两栖类和鲟鱼等低等鱼类的卵中，植物半球因含大量卵黄而分裂较慢。卵裂的类型包括完全卵裂和不完全卵裂。卵子所含卵黄的多少和分布情况直接影响卵裂的类型。卵黄少而分布均匀的卵，分裂面可将卵完全分割开；卵黄多而集中的卵，分裂面不能将卵完全分割开。此外，一般认为卵子赤道环的收缩物质对卵裂起主要作用。卵的皮层坚韧性和卵表面张力的改变也是卵裂沟形成的必要条件。由星射线组成的有丝分裂器在细胞中的位置，直接影响表面张力和皮层坚韧性的变化。

在卵的发育过程中，除卵黄外，卵内还积累了大量物质，并具有一定的分布规律。卵裂把这些物质分配到不同的分裂球中，在以后的发育过程中，这些物质决定各个卵裂球将来形成何种组织和器官。在有些动物的发育过程中，如果某个或某几个卵裂球被破坏，就会导致部分组织或器官发育不全，甚至完全缺乏。这种类型的卵在发育中不能自行调整，被称为镶嵌型卵。另一些动物的卵（例如两栖类或海胆的卵）受到损伤后，在之后的发育过程中能自行调整，这种卵被称为调整型卵。在这2种类型之间还存在着各种过渡的类型，有的动物卵子调整能力差些，接近于镶嵌型；有的能力强些，接近于调整型。

一般认为，经过卵裂，卵的细胞质被分割成不同的部分。等能的细胞核处于不同细胞质的影响之下，各种卵质激发核中不同的基因活动，导致各卵裂球有不同的分化命运。因此，卵裂是奠定胚胎正常发育的基础。