成株高30～60厘米，多分蘖，茎基部匍匐，节着土后易生根。叶鞘松弛包茎，大部短于节间，散生疣基柔毛（图1）；叶舌膜质，先端钝圆；叶片线状披针形。总状花序3～10个，长5～18厘米，呈指状排列于茎顶（图2）；小穗披针形，长3～3.5毫米，通常孪生，一具长柄，一具极短的柄或几无柄；第一颖微小，钝三角形；第二颖长为小穗的1/2～3/4，3脉，边缘具纤毛；第一小花外稃与小穗等长，具明显的5～7脉，中脉更明显，脉间距较宽而无毛，边缘具短纤毛；第二小花几乎与小穗等长，淡绿色。颖果第二颖边缘具纤毛，第一外稃侧脉无毛或脉间贴生柔毛。种子椭圆形，长约3毫米，淡黄色或灰白色，胚卵形，长约等于颖果的1/3（图3）。幼苗深绿色；第一片真叶长6～8毫米，宽2～3毫米，具有一狭窄环状而顶端齿裂的叶舌，叶缘具长睫毛；叶鞘和叶片均密被长毛，边缘多少粗糙。

图1 马唐的叶鞘

图2 马唐的花序

图3 马唐的种子

适生旱地，偶尔进入直播稻田。苗期4～6月，花果期6～11月。以种子繁殖为主，种子边成熟边脱落，带有节的匍匐茎亦可进行营养繁殖，人工防除或机械损伤后可通过节上产生的不定根而长成新的植株。

广布中国南北方，秦岭、淮河一线以北地区秋熟旱作田发生面积最大，长江流域、西南、华南也都有发生。为玉米、大豆、花生、棉花、夏秋季蔬菜等作物田优势杂草，发生数量、分布范围在旱地杂草中均具首位。全世界温、热地带均有分布，世界18种恶性杂草之一。以作物生长的前中期危害为主。常和毛马唐混生危害。玉米田长期使用磺酰脲类除草剂烟嘧磺隆的田块，马唐产生明显抗性。

防除技术方法主要有以下两种：①化学防治。在玉米、大豆、花生田，选择乙草胺、精异丙甲草胺等播后苗前做土壤处理，玉米田苗后马唐2～4叶期，可用烟嘧磺隆做茎叶处理。此外，也可用复配制剂有烟嘧磺隆·莠去津、硝磺草酮·莠去津、烟嘧磺隆·硝磺草酮·莠去津等茎叶处理。大豆、花生田苗后于马唐7叶期内，可选用精喹禾灵、烯草酮、高效氟吡甲禾灵等做茎叶处理。②综合防治。根据作物栽培耕作条件及生态种植区域特点，采取农艺措施，如一播全苗、合理密植、麦秸覆盖、地膜覆盖、水肥管理等，提高作物生长竞争能力，抑制马唐生长及繁殖。

全草作饲料，可药用，具有明目润肺之功效；谷粒可制淀粉；路肩、荒坡处可起到防治水土流失的作用。