成株高30～100厘米（图1）。秆直立，基部分枝，稍倾斜，节具髭毛。叶片扁平，长5～25厘米，宽5～15毫米，表面具微毛，背面光滑，边缘粗糙（图2）；叶鞘松弛抱茎，无毛或被毛或鞘缘一侧被毛；叶舌为长约1毫米纤毛。圆锥花序狭长，长7～15厘米，由4～8枚总状花序组成（图3）；总状花序长1.5～4厘米，密生柔毛，常排列于主轴的一侧；小穗卵状椭圆形，长4.5～5（～6）毫米，基盘长约0.6毫米，小穗柄极短，密生长柔毛；第一颖微小，短于或长于基盘，第二颖与第一外稃皆为膜质，均被细毛，等长于小穗，前者具5～7脉，后者具5脉；第二外稃革质，先端钝，具细点状皱纹，稍短于小穗，离轴而生，具7脉；鳞被2，折叠；雄蕊3枚；花柱分离。颖果卵圆形，长2.5～3毫米（图4）。幼苗子叶留土。全株被白色绒毛，第1叶长椭圆形，长1.7厘米，宽0.5毫米，叶缘具睫毛，直出平行脉约25条；叶鞘淡红色，无叶耳、叶舌。花期7～11月，以种子进行繁殖。

图1 野黍植株

图2 野黍的叶

图3 野黍的花序

图4 野黍的颖果

分布于中国东北、华北、华东、华中、华南、西南等地区。日本、朝鲜、印度也有分布。北美和欧洲已归化或入侵。喜光，耐旱也耐湿，适宜不同酸碱性的土壤环境。生长于果园、田边、路旁、宅旁、林缘、山坡、湿地、荒地等。为秋熟旱作物地、果园、茶园、田埂常见杂草，发生量一般，但有时危害较重。

可采用化学防治防除野黍。常用苗后茎叶处理除草剂有烟嘧磺隆、精喹禾灵、高效氟吡甲禾灵、精吡氟禾草灵、精􀅁唑禾草灵、稀禾啶和烯草酮，使用时需要根据玉米、大豆、花生等作物安全性不同，选择恰当除草剂品种。非耕地可使用灭生性除草剂草甘膦或草铵膦茎叶处理。

成熟前适口性好，马、牛、羊喜食，可放牧，也可刈割调制干草。全草入药，可治疗火眼、结膜炎、视力模糊。