常见的金属锡是白锡（β-锡），当温度低于13.2℃时，白锡缓慢地转变为同素异形体灰锡（α-锡），当温度低于－30℃时，转变速度达到最大。灰锡最先以分散的小斑点出现在白锡表面，逐渐扩大，布满整个表面，白锡最后全部转变为灰锡。这种现象具有传染性，白锡若沾上灰锡，即使不是在低温下，白锡也会像被染上了瘟疫一样，最终全部转化成灰锡。当β-锡（密度7.298克/厘米³）转变为α-锡（密度5.846克/厘米³）时，体积增大约20%，便崩碎成粉末。锡中所含的少量铝、铜、镁、锰、锌等杂质，可加速这一转变；而所含的铋、铅、锑、银、金等杂质可使转变减慢，含量增到一定量时，甚至可抑制转变的发生。为避免锡疫发生，锡在储运过程中的温度不能太低，寒冷地区不能用锡质容器或锡焊容器。粉末状的灰锡加温熔化后成为白锡，熔化过程锡的氧化损失大，熔化时可加入松香、氯化铵以减少损失。