1926年，波兰首先用威尔兹法处理低含量锌氧化矿及采矿废石。苏联曾用此法将锌含量为3.4%、铅含量为0.18%的原矿富集到锌含量达60%、铅含量为8.2% 的氧化锌精矿。20世纪末以后，湿法炼锌工厂采用威尔兹法处理锌浸出渣，回收锌、铅、锡等有价金属，浸出渣中的镉、铟、锗挥发进入氧化锌烟尘得到富集，浸出渣中不挥发的铜和贵金属留在窑渣中，经后续处理回收铜与贵金属。

威尔兹法原理是：在1100～1300℃下，用碳作还原剂，使物料中氧化态的锌、氧化铅、氧化镉等还原成金属蒸气，蒸气挥发被炉气中的氧及二氧化碳氧化成金属氧化物，随炉气经收尘器捕集获得金属氧化物烟尘，与难挥发的金属及其化合物分离并富集。威尔兹法生产过程简单，主要实现挥发率高的有价金属（如锌、铅、镉等）的回收。