狭义矿物材料应包括两类：一类是可直接利用物理、化学性能的天然矿物岩石，如天然石材、天然矿物晶体、天然宝玉石等；另一类是以天然矿物岩石为主要原料加工、制备而成，而且组成、结构、性能和使用效能与天然矿物岩石原料存在直接继承关系的材料，包括天然矿物岩石粉体及各种改性的天然矿物岩石材料（如表面改性天然矿物岩石填料、有机插层和无机拄撑黏土矿物、煅烧高岭石等）。狭义矿物材料不包括天然矿物岩石充填的橡胶、塑料或涂料，因为这些材料不是以天然矿物岩石为主要原料；也不包括水泥、玻璃、陶瓷、耐火材料等，因为它们虽然以天然矿物岩石为主要原料，但材料的组成、结构、性能和使用效能与天然矿物岩石原料不存在直接继承关系。

广义矿物材料是指以矿物岩石为主要原料加工、制备的材料。广义矿物材料除包括以上定义的狭义矿物材料外，还包括水泥、以矿物岩石为原料制备的陶瓷、玻璃、耐火材料、人工晶体、人工矿物材料（如以石墨为原料制备的金刚石）以及由工业固体废弃物（人工矿物岩石）制备的材料等。但不包括以非矿物岩石为主要原料加工、制备的材料，如以甲烷（CH₄）等为碳源制备的金刚石薄膜等。

随着科学技术的迅速发展，中国非金属矿深加工及应用研究也不断发展和深入，20世纪80年代初，开始出现“岩石矿物材料”“矿物岩石材料”“矿物材料”“矿物功能材料”“纳米矿物材料”“生物矿物材料”“特种矿物材料”等术语。