宝石改善可进一步划分为优化（enhancing）和处理（treating）两类。优化是指传统的、被人们广泛接受的各种改善方法，其可使珠宝玉石潜在的美显示出来，如热处理红宝石、浸无色油祖母绿，以及玉髓、玛瑙的染色处理等。属于优化的宝石在市场上出售和出具鉴定证书时，不必特别标识，如热处理红宝石可直接定名为红宝石。处理是指非传统的、尚未被广泛接受的各种改善方法，如染色处理翡翠、辐照处理蓝钻石、扩散处理蓝宝石、玻璃充填处理红宝石等。属于处理的宝石在市场上出售和出具鉴定证书时，必须特别标识，如红宝石（玻璃充填处理）。

宝石人工改善品的工艺要求：①美观，天然宝石的人工改善主要是改善其外观，使其更加美丽。一些质次的天然宝石经人工优化处理后，其潜在的美（主要为颜色和光学效应）得以充分展示。如产自斯里兰卡的一种半透明、乳白色刚玉（geudacorundum），经还原条件下高温热处理后，转变为透明、颜色稳定且漂亮的蓝宝石。②耐久，人工改善应保持宝石的耐久性。主要是在改善处理的过程中，不改变宝石的晶格结构和主要化学成分，附加填充物的性质也要稳定。如热处理红宝石的颜色相对稳定，并不随佩戴时间的推移而发生明显的改变。但是对改善宝石耐久性的判定尚无统一标准。③无害，天然宝石经人工改善后，其饰品对人体不产生任何伤害。特别是一些经辐照和染色处理的宝石。例如明显带有放射性残余的辐照处理宝石饰品若在其半衰期内出售，会对人体造成不同程度的伤害，如致皮肤癌、人体造血障碍等。

宝石的优化处理方法很多，主要的优化处理方法有热处理、扩散处理（表面扩散或体扩散）、高温高压处理、辐照处理（附加热固色或退火处理）、裂隙充填、激光处理（含化学处理）、染色处理（含热固色处理）、涂覆、镀膜处理等。