烟云内的放射性物质，随风飘散下落（称为核沉降），形成放射性尘埃，飘落地面后，与核爆炸早期核辐射作用下产生感生放射性的地面物质一起，在地面爆心投影点及其下风向地区形成一个被放射性物质污染的地带（可延伸数十乃至数百千米）。

核武器低空爆炸或者地面爆炸时，沾染严重，影响范围大，作用时间长（剩余核辐射危害的作用时间可长达数周以至几个月）；空中爆炸时，沾染相对较轻。沾染地区的沾染程度用“剂量率”（单位时间内的照射剂量）表示，单位为伦/小时；其值随时间的延长而减弱，在有风的晴天时减弱更快。

剩余核辐射对防护工程本身不产生破坏作用，对人体和仪器的危害主要是放射性物质放射出的射线和射线，其危害形式与早期核辐射相似。剩余核辐射会从防护工程的出入口、门缝、孔洞、进排风口等进入工程内部，因此应设置密闭门、密闭通道、防毒通道、洗消间、除尘滤毒室、排气活门等防护设施，必要时采取隔绝式通风等措施，阻止其进入工程内部危害人员和设备。