唱诗班最早可追溯到4世纪在罗马建立的圣歌合唱学校。之后教堂逐渐确立，产生了训练有素的合唱和独唱，逐渐形成了特有的表演方式，包括启应合唱、交替式合唱和赞美诗。中世纪和文艺复兴时期，合唱局限于教堂，而且仅有男声部（女修道院除外）。文艺复兴至巴洛克时期，唱诗班人数开始得到规范，为20～40人，但18世纪末G.F.亨德尔清唱剧的合唱人数曾多达1000人。宗教改革的领袖马丁·路德把音乐的改革当作宗教改革的重要组成部分，鼓励公众参加演唱，但新教仍将巴洛克时期天主教多声部合唱的唱诗班形式保持至今。