海运是最经济、最高效、最安全和最环保的大宗远程运输方式之一，承担着约90%的世界贸易运输量。如果没有海运业的支持，维持现代人生活的商品进出口的必要规模将不可能实现。全球77亿人的生活所需离不开全球150万名海员的辛勤工作。国际上有这样一句话来评价海员：没有海员的贡献，世界上一半的人会挨饿，另一半的人会受冻。

2010年6月21至25日，国际海事组织《海员培训、发证和值班标准国际公约》（STCW公约）缔约国外交大会在菲律宾马尼拉召开，会上通过了具有里程碑意义的STCW公约马尼拉修正案。大会一致公认全球海员对国际海上贸易、世界经济以及社会文明做出了特殊贡献，认识到海员在履行其职责时因常处在恶劣环境及面临的巨大风险，以及牢记海员因长时间在海上度过其职业生涯，被迫远离家人和朋友，希望坚持每年都对全球海员表达高度的赞赏和衷心感谢。大会还认识到2010年6月25日通过STCW公约与STCW规则修正案的这一天，对海事界和在船服务的人员是个非常有意义的日子，决定命名今后每年的6月25日为世界海员日。大会最终通过了并以大会第19号决议的形式，将STCW公约2010年修正案正式通过的这一天，也就是6月25日定为世界海员日。该决议还鼓励政府、航运组织、船公司、船东和所有相关方面对海员日给予充分而适当的宣传，并采取措施组织有意义的庆祝活动。大会敦请国际海事组织秘书长将该决议呈送国际海事组织缔约国大会批准，并采取任何必要的适当的措施，在形式上和实际上对海员日都予以大力宣传。2011年11月30日，国际海事组织第27届缔约国大会通过了A.1033（27）号决议确立世界海员日。

自2012年起，国际海事组织每年都会为海员日确定一个活动主题，并开展相应的活动。2012年的海员日活动主题为“你与大海同来，感恩与你同在”（It Came by Sea and I Can't Live without It）；2013年的主题是“海上面孔”（Faces of the Sea）；2014年世界海员日的主题为“海员为我带来了……”（Seafarers Brought Me…）；2015年的主题是“海员职业生涯”（Seamen's Career）；2016年的主题是“远航，为了世界”（At Sea For All）；2017年的主题是“心系海员”（Seafarers Matter）。

庆祝世界海员日