最初是以纽约证券交易所11种上市股票为样本，以1928年10月1日为基期，以100为基期值，将各期股票价格与基期相比计算出的百分数。以后各期股票价格同基期相比，算出的百分数就成为各期的股价指数。1884年7月3日，由美国金融出版商道·琼斯公司创始人之一C.H.道（Charles Henry Dow，1851-11-06～1902-12-04）首次公开发表。1889年开始，公布在《华尔街日报》上。2012年7月2日标准·普尔公司与CME集团合资建立标普道·琼斯指数有限责任公司，结合标准·普尔指数与道·琼斯股价指数的优势，为全球投资者提供涵盖更多资产类别、更为完整的指数系列，道·琼斯股价指数被标普道·琼斯指数有限责任公司收购。

一个多世纪来，道·琼斯股价指数的采样股票几经变动：1897年由原来的11种扩大到32种，1928年增加到50种，1938年按三大类65种编制，延续至今，从而成为世界上历史最悠久、最具有影响的股票价格指数，以股价相对变化形式反映了美国政治、经济和社会状况。

道·琼斯股价指数实际包括一组股价平均数：①道·琼斯工业平均股价指数。其于1897年开始编制，选取标准·普尔500指数范围内30家最具代表性的工商业企业股票，涵盖除运输业与公用事业外的所有行业，是运用最普遍的股价指数。②道·琼斯运输业平均股价指数。其通过选取标准·普尔总市场指数范围内20家最具代表性的运输业企业作为样本企业编制而成。③道·琼斯公用事业平均股价指数。其通过选取标准普尔总市场指数范围内15家最具代表性公用事业企业作为样本企业编制而成。④道·琼斯平均综合股价指数。其由道·琼斯工业平均股价指数、道·琼斯运输业平均股价指数、道·琼斯公用事业平均股价指数中65家样本企业股票综合编制而成。⑤道·琼斯公正市价指数。其于1988年10月首次公布，由700种不同规模公司股票编制而成。

道·琼斯股票价格平均数的计算方法分为两阶段：①1928年前计算方法为入选股票价格总数除入选股票总数。②1928年后计算方法为入选股票价格总数除道指除数，以保证股票价格平均数的连续性。