司各脱主义在神学构建中自由运用亚里士多德主义哲学。不同于托马斯主义的是，该流派更加坚持方济各会传统，代表了传统奥古斯丁-柏拉图主义立场和托马斯·阿奎那激进立场之间的折中路线。司各脱的思想一诞生就被方济各会尊为指导思想，用于与托马斯·阿奎那的神学相抗衡。但是，只有在16世纪初司各脱的作品最终被收集、编辑后，才真正形成了司各脱主义流派，并在16～17世纪进入其黄金时期，学派遍及法国、西班牙、意大利和北欧各国。到19世纪，其影响大幅下降。

司各脱比托马斯·阿奎那更加严格地划清了哲学和神学的界限。他认为哲学的对象是上帝创造的宇宙万物，神学的对象则是上帝自身；研究哲学依靠理性，神学是信仰的学问，信仰上帝靠教会权威，理性无法解释信仰问题。世界的终极原因是上帝的自由意志，因而世界是偶然的存在。上帝本身就是意志，上帝爱世人，出于上帝的意志；人的有限意志以上帝的善为终极的善，意志的善在于服从上帝、热爱上帝。热爱上帝是自觉自愿，并且知道上帝的意愿。意志自由选择的善与理性正确判断的善必然是统一的。意志自由地按事物自然秩序选择时，自然热爱上帝之所爱。人得到救赎固然取决于上帝的恩宠，但仍需要人有意志的积极行动。认为人最大的幸福在于用自己的意志爱上帝和人，而不是像托马斯·阿奎那所认为的仅用理智认识上帝。

由于缺乏全面的理解，司各脱主义在历史上经常被误解和嘲讽。宗教改革时期，爱拉斯谟把司各脱主义当作经院哲学的主要代表加以嘲笑，“笨瓜”（dunces）成了经院学者们的代名词。天主教内部把司各脱主义作为托马斯主义的对立面，随着新托马斯主义的兴起，司各脱主义被冷落，甚至贬低。