成立于1957年，总部设在法国巴黎。其宗旨是在世界范围内使航标系统的标准协调一致，促进船舶安全和有效地航行，加强海上环境保护。国际航标协会，原名为国际灯塔管理局协会（International Association of Lighthouse Authorities; IALA）。在1998年第14届国际航标协会大会上更名为国际航标和灯塔管理局协会（International Association of Marine Aids to Navigation and Lighthouse Authorities; IALA)。

国际航标协会成员地区的航海标志

国际航标协会的职能包括：①成员之间密切的工作关系和协助，建立国际合作、搜集和发布信息、交流最新的发展动态和共同感兴趣的问题。②与相关的政府、国际和其他组织联络。例如，国际海事组织（IMO）、国际海道测量组织（IHO）、国际照明组织（CIE）和国际电信联盟（ITU）。③与代表航标使用者的组织联络。④致力于新的航行技术、水道测量技术和船舶交通管理。⑤就航标事宜，提供专家建议和帮助（包括技术的、组织的和培训事物等）。⑥建立委员会或工作组，制定和出版适当的IALA建议和指南、参与制定国际标准和规范、研究特殊问题等。⑦鼓励国际航标协会成员制定相应的政策致力于与航标建设和管理的社会和环境事宜。诸事宜包括保护历史灯塔以及利用航标作为收集数据或其他政府服务、商业服务的平台。⑧组织与助航活动有关的国际会议和研讨会。

国际航标协会由国家会员、联系会员、工业会员和名誉会员等4类会员组成。下设国际航标协会理事会（IALA Council）、国际航标协会会员大会（General Assembly）、委员会（Committees）、政策顾问组（Policy Advisory Panel）等机构。国际航标协会采用理事会制度，理事会由18名选举产生的理事和2名非选举产生的理事组成。选举的理事由参加国际航标协会大会的所有国家会员经投票方式确定。非选举的理事将由举办下届国际航标协会大会的国家管理当局的首脑和举办了上届国际航标协会国际会议的国家当局首脑担任。理事会选举产生理事长、副理事长和财政咨询委员会；任期为2次国际会议之间的时间间隔；同时任命1名秘书长，作为国际航标协会法人代表和总执行官。

国际航标协会坚持每4年举行1次国际会议。理事会至少每年召开1次会议，会议可由理事长、副理事长、秘书长召集，或者在有2名理事的提议下召开理事会会议。并定期召开大会（Conferences）、专题研讨会（Symposiums）、展览（Exhibitions）等。委员会包括工程、环境和保护委员会（EEP）、航标管理委员会（ANM）、船舶交通服务委员会（VTS）、无线电导航委员会（RNAV）、自动识别系统委员会（AIS）。

国际航标协会为其成员国提供综合性系列出版物，旨在世界范围内促进海上信号系统的统一。出版物的种类包括：建议、指南和手册、词典，以及其他出版物。

国际航标协会出版物的种类和目的包括：

⒈国际航标协会建议。①建议是当其成员就重要事宜达成一致时，由国际航标协会形成文件，以推动或实现国际航标协会的宗旨，在世界范围内协调航标的提供事宜。②指导国际航标协会成员在考虑航标的规划建设、运行管理和维护时，需要始终遵循统一的程序和步骤。③这些建议也可能参考相关的国际标准和国际航标协会指南。④为其他感兴趣者提供参考信息。

⒉国际航标协会指南和手册。①提供了与航标的规划、建设和维护相关的业务的实践和参考做法。②为航标的规划建设、运行管理和维护管理提供通用方法。③遵守和支持相关国际航标协会建议的实施。④适用于国际航标协会成员、非成员和培训机构。

⒊国际航标协会词典。词典汇编了航标用词汇和短语，用于解释和说明与航标规划、建设、管理、与航标有关的设备、系统和建设术语。

⒋其他出版物。①其他出版物包括由国际航标协会出版的所有其他资料，例如：国际会议论文集、报告、信息简报、经验杂谈、技术报告、IALA期刊（季刊）等。②国际航标协会出版物查阅方法，可以从国际航标协会网站查到。

1984年1月1日，中国作为国际海事组织A类会员恢复了在国际航标协会的活动。1994年，中国当选IALA理事会理事。2002年，中国当选IALA副主席、IALA工业委员会主席。2006年，中国成功承办了在上海召开的国际航标协会（IALA）第十六届大会。