法国经济学家A.-R.-J.杜尔哥最早提出土地收益递减规律。英国农学家J.安德森^[注]的“土地收益递减规律”认为，在一定的历史条件下，要增加农产品的供给，必须付出更多的劳动和资本，使得农产品的成本上升，等量投入的收益递减。英国经济学家T.R.马尔萨斯提出“土地肥力递减律”，认为人们耕种土地获得的产量，并不随资本和劳动的增加而相应地增加，在一块土地上追加投资，超过一定限度后，追加的收益会依次递减。K.H.马克思和F.恩格斯批判了马尔萨斯的理论，指出如果没有科技进步，单纯追加资本和劳动，超过一定限度后则会引起土地收益下降。在农业生产技术不断进步的事实面前，英国经济学家N.W.西尼尔^[注]和J.S.密尔^[注]先后明确指出，土地收益递减律要以生产技术和生产力不变为前提。

农业使用上的土地是自然历史过程的产物，在一定条件和一定范围内，可把土地看成是固定的农业生产要素。在单位土地面积上追加投资通常是在一定技术条件下进行的，增加一定性能的各种生产要素，如肥料、种子、农机具等物化劳动和活劳动，当生产要素的增量超过一定限度时，土地收益就会出现递减趋势。只要技术不变或者没有重大新的突破，不能消除时间和空间对生产力的限制作用，土地收益递减律是客观存在的。技术进步能够提高土地对其他投入资源的容受力，能够使土地报酬不断增加。

在其他条件不变的情况下，由于土地收益递减律，当农业投资的增加超过某个限度时，收益就会出现递减趋势，由此便产生了农业投资的合理界限问题。它要求注意单一投资的合理集约度、各种要素的适当配比，以提高资源配置效率。投入单位面积土地的肥料、种子和农药等不应超过技术界限。农业经营者在追加投资，特别是规模较大的投资时，总是会伴随采用新的科学技术和机器设备，改良土壤和改进经营方式，因此，与追加投资相联系的新增收益的比例可能增加或不变，也可能下降，但不呈必然的递减趋势。