主动光学是变改镜面形状和准直以校正望远镜误差——重力变形和热变形使光学系统恢复原有正确形状的技术，而主动变形镜光学系统是用主动光学技术使之产生新概念光学系统。大望远镜中只有一块主镜，但往往有几个工作系统，主镜的面形对其中一个系统可以是最佳的，但对其他系统就不是最佳的，1986年中国天文学家苏定强提出用主动光学技术使主镜变形，使对每一个系统主镜的面形都是最优的，后来苏定强发现G.R.勒梅特已经在他之前提出过这样的想法。苏定强在1986年的文章中还提出用连续变化面形的思想来实现一些按常规不能实现的光学系统，例如：一些望远镜专家曾提出对于非常大的光学望远镜采用阿雷西博（Arecibo）305米射电望远镜那种型式，主镜是安放在地面上的固定的大球面镜，但这种望远镜有很大的球差，加改正镜后虽可消去球差，但轴外像差很大，能用的视场很小。为解决这个问题，苏定强提出将阿雷西博型光学望远镜上实时的使用区变形成旋转抛物面，此时视场中心无球差，轴外像质也比球面主镜加改正镜的好，或变形成旋转双曲面并加上副镜，不仅可消球差且轴外像质更好视场更大，但在观测过程中使用区在主镜面上的位置是移动的，即主镜整体的面形是变化的，按常规这样的光学系统是不能实现的，但采用上述镜面形状连续变化的思想，这样的系统是可以实现的。光学望远镜和射电望远镜是互相借鉴的，上述光学望远镜本身就来源于阿雷西博射电望远镜，因之苏定强的这种思想当然也可以直接用于阿雷西博型射电望远镜，这就是中国研制的世界上最大的单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜（FAST）中技术上最重要的创新思想。需要提到，邱育海在1998年也对FAST提出了这样的创新思想。

反射施密特（Schmidt）望远镜可以有很大的视场，也不受透射光学材料大小的限制，但这种望远镜有倒置的球面镜和很长的镜筒，口径大时装置和跟踪非常困难，没有人研制过，天文学家王绶琯和苏定强取消了它的转动镜筒，将它的三个部分分别装在基墩上，第一块反射镜同时用于跟踪天体和改正球面镜的球差，但为改正球差观测过程中需要的第一镜的非球面面形是要不断变化成不同曲面的，按常规这样的光学系统也是不能实现的，1994年苏定强提出在观测过程中应用他提出的上述镜面形状连续变化的思想，这样的系统就可以实现，这就是中国研制的世界上口径最大的大视场望远镜——大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜（LAMOST）。LAMOST和FAST是中国的两个国家重大科学工程，都已研制成功，并已取得多项重大科学成果，这两个项目特别是其中的变形镜是非常难做的，这两个项目研制的领导人分别是崔向群和南仁东。应当提到，勒梅特也独立地提出并研制成了一种变形镜——连续变化曲率的猫眼镜，已经用在欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜干涉阵（VLTI）中。