海事通信源于海上通信。

海上通信始于旗语、灯光信号，经过人工莫尔斯无线电报至1912年4月11日“泰坦尼克”号在纽芬兰海岸外与冰山相撞，紧急关头报务员先用“CQD”（1908年前国际上通用的国际信号，相当于现在的“SOS”），接着又试发“SOS”，可是附近船舶无线电报务员不在值班，而非专业人员无法认知其意义，使1522人遇难。同年在伦敦举行的国际电讯联盟会议上，将“SOS”正式规定为国际求救信号。“泰坦尼克”号事故带动了一系列的海上安全问题的研究、规范的制定和实施，内容包括气象（冰况）信息、导航技术、通信技术和搜救手段。

AIS系统示意图

海事通信是航海保障的三大业务之一，通过海事卫星通信系统（Inmarsat）、交通管理系统（VTS）、船舶自动识别系统（AIS）、水上安全电视监控系统（CCTV）、全球海上遇险与安全系统（GMDSS），以及网站、微信等信息系统，运用数字通信技术、卫星通信、卫星导航、雷达技术、计算机网络技术、大规模集成电路和微处理技术等现代通信和导航技术，对以各级海事局为中心，以海岸港口、码头、船舶为信息点，进行信息与服务的交换和获取，这些信息与服务包括船舶提供信息与服务、助航信息与服务和交通组织信息与服务，以及协助进行联合信息与服务和应急信息与服务，以达到保障船舶交通安全、提高船舶通航效率、协调海上应急救助和保护水域环境的目的。