起源于亚洲，在世界范围内广泛分布于温带和亚热带地区。在中国，地理分布为东经100.45°～127.55°，北纬18.34°～43.70°，海拔2000米以下地区。主要生长在向阳山地、道路两边、草甸以及荒坡。

植株高大，茎秆直立，植株高度可达1.8～2.0米，分蘖能力强（图1）。地下茎发达，可以无性繁殖。叶片宽、叶肉厚，叶缘呈锯齿状（图2）。叶片长30～100厘米，宽1～4厘米。花果期8～12月，花序较多且长短不一，花序下轴着生疏柔毛，叶鞘多毛（图3）。

图1 芒植株

图2 芒的叶

图3 芒的叶鞘

喜光，对低温、旱、涝均具有较好的抗性。适宜的土壤类型为腐殖土、砂土、黏土及透气良好的壤土，最适宜的土壤水分含量为14%～25%。自然生长的土壤pH范围较大，为2.7～7.5，适宜在4.0～6.0的酸性土壤中生长。具有极强的耐盐能力，报道抗盐性最高的芒耐受盐分浓度为2.9%。

春季可通过播种或分株繁殖，秋季可通过茎秆扦插。为保持优良观赏性能，多采用分株或扦插方式扩繁。

芒是观赏草中广泛应用的草种之一，植株高大，开花后株高可达2米，株形密集紧凑，叶片狭长呈自然拱形，羽状花序初绽时呈淡红色，随季节变化呈红色、粉色，干枯时变为银白色。叶、花、植株均具有较好的观赏性。现已培育数十个品种，包括花叶芒、晨光芒、斑叶芒、细叶芒等，在株形、叶片等方面存在较大差异，观赏价值更高。