原产于阿根廷和巴西，中国上海、南京、北京等地区的公园有引种栽培。

茎丛生，雌雄异株，叶多聚生于基部，极狭，长约1米，宽约2厘米，边缘具细齿，呈灰绿色，被短毛。圆锥花序大，雌花穗银白色，具光泽，小穗轴节处密生绢丝状毛，小穗由2～3花组成。雄穗为宽塔形，疏弱。花期9～10月。

蒲苇是著名的观赏草种类，具有多个观赏品种。花叶蒲苇（Cortaderia selloana‘Silver Comet’）叶带白色条纹，聚生于基部，边有细齿，高50～120厘米，圆锥花序，羽毛状，粉红至银白色。矮蒲苇（C. selloana‘Pumila’），株高120厘米，叶聚生于基部，长而狭，边有细齿，圆锥花序大，羽毛状，银白色，矮蒲苇庭院栽培壮观而雅致，或植于岸边入秋赏其银白色羽状穗的圆锥花序。也可用作干花，或花境观赏草专类园内使用，具有优良的生态适应性和观赏价值。另有品种‘Albolineata’，株高约2米，叶片具黄色亮丽条纹；‘Sunningdale Silver’株高可达4米，羽毛状花序稠密。但在一些国家和地区，例如美国、新西兰和南非等，蒲苇被认为是一种入侵植物，有引种方面的限制。

蒲苇性强健，喜温暖湿润、阳光充足气候。对土壤要求不严，管理粗放。

南方地区可露地越冬，北方地区露地越冬困难。一般多于春季进行分株繁殖，如秋季分株则不易成活。

花穗长而美丽，用于园林绿化或岸边栽植，入秋后其银白色羽状穗的圆锥花序尤为壮观。也可用作干花，或花境观赏草专类园内使用，具有优良的生态适应性和观赏价值。