政策评估的目标多种多样，而不局限于特定目标。政策评估可以是为了使政策制定者和执行者对其责任负责，达到政策问责的目的。政策评估也可以是为了提升和改进政策效果，通过政策评估发现政策执行中的问题和不足，并提出改进政策效果的建议。政策评估也会作为象征性和合法性的工具，用于宣传政策成绩和彰显政府绩效。政策评估还会被利益集团或政治对手使用，用于打击竞争对手。

取决于政策评估主体的不同，政策评估目标也不尽相同。智库开展政策评估，主要是为了还原政策过程并评估政策效果，借此影响政策决策过程。政策制定者开展政策评估，主要是为了评估政策效果，并为制定和调整政策提供依据。政策执行者开展政策评估，除了诊断和发现政策执行过程中的问题，通常会通过政策评估彰显政府绩效并赢得合法性。利益集团开展的政策评估，带有很强的政策倡议色彩，期望通过政策评估影响政策决策过程，并推动符合其利益诉求的政策出台。

政策评估目标具有引领性和决定性，虽然目标可能未必会实现，但它却会主导和左右政策评估的模式和方法。政策评估目标并非一目了然，政策评估者可能会刻意隐藏其真实目标。因此，除了要关注政策评估者设定的目标，更为重要的是通过政策评估者使用的模式和方法，识别其真实目标。