分析历年来船舶发生海损事故的原因，人的过失约占80%。为此，政府间海事协商组织（现国际海事组织）为防止和减少海损事故的发生，就提高海员的技术业务水平，严格执行培训和发证规定，明确船上值班要求，于 1978年6月14日至7月7日在伦敦召开海员培训与发证国际会议上，审议通过了《1978年海员培训、发证和值班标准国际公约》（STCW公约）以及有关推动海员培训工作的23项决议。公约包括一般义务、定义、适用范围、船员证书、监督程序、等效措施、修正程序等法律条款和有关船员的值班职责，以及发证的标准及证书格式等技术规则。公约于1984年4月28日生效。截至2017年年底，共有162个缔约国，这些缔约国商船吨位总和占世界商船队吨位的99.18%。中国于1981年6月8日核准该公约。

国际海事组织分别于1991年和1995年，通过了STCW公约的修正案（见图）。1995年修正案对STCW公约的附则进行了全面修改，同时新制定了《海员培训、发证和值班规则》（STCW规则），作为对STCW公约附则的补充。规定了缔约国在对船员培训、考试、发证和值班标准等方面的最低要求，建立资料交流和质量评估制度。1995年修正案于1997年2月1日生效。1995年修正案生效后，国际海事组织又对STCW公约和STCW规则进行了修正。为了满足科技发展的需要以及船员培训发展的现实需求，国际海事组织船员培训值班分委员会（STW）在2010年初召开的第41次会议上，通过了STCW公约2010年修正草案。该修正草案于2010年6月21日至25日在菲律宾马尼拉召开的STCW公约缔约国外交大会上获得通过，该修正案又被称为STCW公约马尼拉修正案，于2012年1月1日生效。该修正案在内容上主要侧重于利用信息技术对海员发证管理系统进行信息化、规范化建设及船员培训内容方面提出新的要求，以满足现代航海技术发展的需要。国际海事组织海上安全委员会于2014年5月22日在第93届会议上，通过STCW公约2014年修正案，并于2016年1月1日生效。其后，STCW公约又历经了2015年、2016年和2017年三次修订，并分别与2017年1月1日和2018年7月1日生效，这些修正涉及了“符合性检验”“适用《IGF规则》的船舶船长、高级船员和普通船员的培训和资格”“客船船长、高级船员、普通船员和其他人员培训和资格”以及“极地水域航行船舶船长和甲板部高级船员的培训和资格”等内容，保证了STCW公约日臻完善。

《1978年国际海员培训、发证和值班标准公约（1991年修正案）》