于1952年成立，总部设在英国伦敦。协会成立的前4年，得到运输领域各地成员的有力支持，在西欧国家共成立了8个国家委员会。到20世纪80年代末，ICHCA已有21个国家委员会，4000名通信会员，会员遍及90多个国家。协会每两年在不同地点召开大会，为世界各地成员提供交流经验、观点和思想的机会。

主要工作是对国际货物联运的协调。1973年，由成员国代表组建的技术咨询分委员会（Technical Advisory Sub-Committee; TASC）开始关注与ICHCA有关的技术事务，并开展对维护协会成员特殊利益的相关研究。TASC编制了一系列与货物运输作业技术有关的研究报告和出版物。技术咨询分委员会一般每年召开4次会议，协调不同运输方式之间的联运，包括海空联运，公路、铁路、船舶联运及散货自动化装卸系统等。ICHCA还重视技能培训，并针对发展中国家研究制定与组织培训规划。ICHCA还研究货物流通过程中涉及搬运的各方面问题，对有关企业给予协助。

ICHCA具有国际海事组织、国际劳工组织、联合国工业发展组织、联合国贸易和发展会议、联合国经济及社会理事会等许多政府间组织的咨询资格。ICHCA积极参加与货物有关的会议和研究团体组织的国际论坛，经常对货物装卸问题发表意见。ICHCA主持开展许多国际研究项目，提供技术咨询、资料查询等服务。

ICHCA发表过大量重要文献。《集装箱概要》（1974年出版，1986年再版）是货物装卸方面的权威著作。《运输系统中的货物安全》（1976）概述了货物在运输过程中的偷窃损失问题，分析了重大案件的发生及防御措施。《滚装运输码头及跳板性能》（1978）第一次提供了全世界港口与船舶的1000多个滚装跳板的详细资料，对船舶经营人、船舶设计师、设备制造商、货物装卸人及货物托运人都有重要的参考价值。《国际标准集装箱的安全性：理论及实践》（1981）是研究集装箱安全的专著。《国际标准集装箱挂钩吊装时的安全处理与集装箱安全公约总则》（1987）提出了利用吊钩装卸集装箱应注意的一些基本原则。