1943年创立，前身为全国广播公司（NBC）的蓝色广播网。根据美国联邦通信委员会（FCC）关于一家公司不得拥有两个以上广播网的规定，1943年10月，E.J.诺布尔^[注]以800万美元买下蓝色广播网（拥有116座附属广播电台）。1945年6月正式使用美国广播公司之名。除在纽约等城市直接经营广播电台、电视台外，另有根据合同参加该广播电视网的电视台200多座，形成全国性广播电视网。

在美国三大广播电视网中，该公司成立最晚，在收视率方面曾长期处于劣势。经历了近十年的亏损和收视率止步不前的困境之后，1965年为开办彩色电视广播曾售出部分股份，后通过创设新型体育节目加强了竞争能力。1970年开辟《星期一之夜的橄榄球》节目，创造了该公司空前的收视率。70年代，其电视节目在收看高峰时段的收视率曾多次居领先地位。1977年播出电视连续剧《根》，创造了美国娱乐性电视节目的最高收视率。1985年，美国都市传播公司以35亿美元将其收购，改名为都市传播和美国广播公司，但一般仍沿用原名，缩写仍为ABC。同时还经营电影院、电影制片厂、唱片公司、出版社和野生动物园等。1995年，该公司与迪斯尼电影公司合并，但广播电视仍沿用ABC。2005年，美国广播公司播出了《疯狂主妇》及《迷失》，使其赚取了大量广告费，并位列电视机构收视率的前列。同时，公司在真人秀节目，电视剧和赛事直播等各方面都加大了革新力度，取得了突出成绩。此外，美国广播公司致力于大型赛事或者庆典的直播，如奥斯卡颁奖典礼等。

美国广播公司办公楼（纽约）