海洋是人类生存和发展的重要资源，是开展国际贸易连接世界各国的重要运输通道。世界历史上曾经出现了举世闻名的航海家郑和和哥伦布等海洋上的探险者。在历史发展过程中，海洋运输曾经成为霸权强国征服世界的重要手段，也成为人类和平利用海洋资源促进国际货物贸易人员往来的重要方式。

中国海上丝绸之路自秦汉时期开通以来，一直是沟通东西方经济文化交流的重要桥梁，东南亚地区自古就是海上丝绸之路的重要组成部分。21世纪海上丝绸之路倡议的提出，进一步深化与东盟的合作，扩大与世界各国的经济贸易往来，但是其范围不仅仅限于东盟地区。历史上，海上丝绸之路就是中国同中亚、东南亚、南亚、西亚、东非、欧洲经济贸易和文化交流的大通道。

21世纪海上丝绸之路，从中国沿海各个港口出发，一路经过东海和南海穿过马六甲海峡，越过印度洋和太平洋到达非洲、欧洲地区和世界其他地区，将中国和世界其他国家的港口城市联通起来，通过各国之间的海上运输互联互通、经济贸易交流、港口城市合作和海洋产业经贸融合等，构建一个立足东南亚、沟通南亚、辐射中东和世界各国、各地区的经贸和航运战略合作带。

通过建设21世纪海上丝绸之路，为相关国家提供了一个包容性巨大的发展平台，能够把快速发展的中国经济同相关国家的利益结合起来。建设21世纪海上丝绸之路，正在成为中国深化改革，产业升级的强大驱动力。