2017年成立。学会前身为“全国艺术学学会”。学会由全国性高校和研究机构自愿结成。学会以艺术学理论学科硕士点、博士点、博士后流动站为依托，深入开展艺术理论学术交流，促进学术研究繁荣，提升人才培养质量，推动学科建设发展。

20世纪90年代中期，中华人民共和国国务院学位委员会在文学门类下设的一级学科“艺术学”中，增列同名二级学科“艺术学”，但二级学科“艺术学”应当如何构架，如何开展专业教育，甚至是否具有存在的必要性，饱受学界争议。鉴此，为提升艺术学学科价值，探讨艺术学研究对象、方法及前景，艺术学理论学者发起召开全国性艺术学学术研讨会的倡议。2004年5月，由上海大学、云南艺术学院在上海率先举办了“艺术学研究的方法与前景”学术研讨会，被视为第一届全国艺术学学术年会。2006年5月，由东南大学联合上海大学、云南艺术学院、《文艺研究》杂志社在上海举办了2006“全球化视野中的艺术史论”国际学术研讨会；2007年6月，东南大学联合上海大学、云南大学、《文艺研究》杂志社、《东南大学学报》等单位在南京举办了2007“全国艺术学学科建设与发展”学术研讨会，进一步明确了二级学科艺术学的学科地位与价值，拟继上海、南京三次会议后，定期以年会形式召开全国性学术研讨会。2008年，由山东艺术学院联合东南大学、上海大学在济南召开“第四届全国艺术学学科建设与发展学术年会”。2009年6月，山西大学联合东南大学、上海大学、《文艺研究》杂志社在太原举办了“第五届全国艺术学学术研讨会”，本届会议响应国务院学位委员会和教育部联合下发的修改学科目录的通知文件，拟定了《致教育部办公厅和国务院学位办》，重点强调“艺术升格为门类”的重要价值。同时成立了“全国艺术学学会（筹）”，推选出会长、副会长、秘书长和副秘书长，初步形成了学会组织结构体系。此后，在学会的引领下，每年组织一次全国性学术研讨会，由各高校或研究机构自觉承办，至2021年，已成功举办17届学术年会。

2011年，由东南大学牵头，联合北京大学、北京师范大学、中国艺术研究院、南京艺术学院、上海大学、河南大学、南京水晶石数字科技有限公司等八家单位启动了“中国艺术学理论学会”申请登记工作，2016年先后通过教育部、中宣部审核。学会又于2017年第十三届年会上发起了新学会筹备工作，经常务理事会审议，决定将“全国艺术学学会”更为现名。首任会长彭吉象。

中国艺术学理论学会成立以来，团结全国学术力量，积极为国家学科建设和学术研究贡献智慧，先后成立了艺术管理专委会（2012）、文化产业管理专委会（2017）、艺术史专委会（2020）、艺术教育专委会（2021）以及艺术理论专委会（2022），为建构中国特色艺术理论体系、学术体系和话语体系发挥了积极作用。