集装箱运输是大批量物资快速装卸和运输的现代化运输方式，解决了长期困扰运输界的货损、货差、杂货运输效率低的问题。在世界范围内，集装箱运输是20世纪60年代从水运成组运输开始的。由于货物集疏运的客观要求，国际社会积极推进并实现了集装箱运输标准化，公路集装箱运输最早与水运实现比较顺畅的衔接。铁路运输也逐步由非标准箱、小箱转变为国际集装箱标准箱，完善了国际货物综合运输体系。

水路集装箱运输

基于不同的角度，水路集装箱运输可以分成以下不同的类型：①按船舶到离港时间是否可以有一定的伸缩性，可分成定期定线的集装箱运输和定线不严格定期的集装箱运输。②按班轮航线的布局形式的不同，可分为多港口挂靠航线、干线配支线、多角航线、单向环球航线等不同航线布局的班轮运输。③按集装箱箱型和运输合同的不同，可分为国内水路集装箱运输与国际海上集装箱运输。④按集装箱所装载货物的性质的不同，可分为普通箱运输、特种箱运输。

一般而言，水路集装箱运输应具备以下基本条件：

①货运要求。集装箱运输要求货物流量大而且比较稳定集中，货种适合集装箱装运，尤其要求航线两端货运量基本平衡，否则将造成大量空箱积压和空箱运输。

②设备要求。须在整个运输过程的各个环节更新有关设备，以适应集装箱运输的要求。除了需要集装箱船舶、集装箱专用码头和堆场外，还须有相应的装卸搬运集装箱的重型机械设备，如岸壁集装箱装卸桥、跨式龙门吊和跨式集装箱搬运车等。

③集疏运条件要求。要有与集装箱运输相适应的内陆运输条件，公路和铁路运输应有接受大型集装箱进行海陆联运的能力，使集装箱能在各种运输方式之间迅速顺利地换装。

④管理工作要求。由于集装箱随着货物的流动而分散到各地，须对集装箱进行专门掌握、调度、回收、修理等一系列复杂的管理工作。

①高投资。集装箱运输中的集装箱、各类运输工具以及各种港站设施、机械设备和整个集疏运系统都需要投入大量的资金。随着运输工具的现代化、大型化，装卸机械的大型化、专业化和管理现代化，集装箱运输所需的人力资源将进一步减少，但对管理人员、技术人员、业务人员的素质将提出更高的要求，因而，企业也需要加大对人力资源的投资。

②规模化。集装箱运输是一个典型的规模经济行业。首先是船舶的规模，例如，美国海陆公司（Sea-Land Service Inc.）1966年下水的世界上第一艘全集装箱船，箱位仅有226个标准箱，而现在集装箱航运业正式开启“20 000标准箱＋”时代，最大的集装箱船“MOL Triumph”的箱位已达20 150标准箱。其次，集装箱运输也是一个资本高度密集型行业，资本薄弱的小企业在这个行业中生存空间极小。少数航运巨头不断通过收购兼并或者联营方式，船队规模发展到了惊人的程度。以2016年世界排名前两名为例，马士基集团和汉堡南美合并后拥有319艘集装箱船，总价值99亿美元，占全球集装箱船队份额的9.7%；中远海运集团船队拥有190艘集装箱船，总价值70亿美元，占全球集装箱船队份额的6.9%。

③高效率。传统的件杂货运输具有装卸环节多、劳动强度大、装卸效率低、船舶周转慢等缺点。而集装箱多式联运完全改变了这种状况。以集装箱在码头的装卸为例，上海洋山深水港区仅用7.5个小时就完成了5182个标准箱装卸作业，平均每小时装卸690.93个标准箱。同时，其桥吊单机最高效率也达到每小时97个标准箱。

④高协作。集装箱运输是把高效装卸的专业化码头，快速周转的运输船队，四通八达的集疏运网络，功能齐全的中转站，各种类型的运输经营人和实际承运人，遍及世界的代理网络，科学准确的信息传递和单证流转，协调工作的口岸各部门（海关、三检、理货、保险及其他服务部门等）有机结合在一起的复杂的运输系统工程。如果互相配合不当，就会影响整个多式联运系统功能的发挥，如果某一环节失误，必将影响全局，甚至导致运输生产停顿和中断。因此，要求搞好整个多式联运系统各环节、各部门之间的高度协作。

⑤标准化。具体体现在：箱型的标准化带来的货物运量和外形尺度的标准化；各种运输方式中运输工具的专业化和标准化；各类港、站设施的专业化和结构、布局及设计要求的标准化；各类装卸、搬运机械设备的标准化；运输管理组织、运输装卸技术工艺标准化；运输法规、运输单据的统一化、标准化等。

⑥高质量。主要体现在：集装箱有较高强度和较好的封闭性，可以减小全程运输中，由于各种原因引起的货损、货差、被盗、丢失的可能性；货物运达速度快；简化了货物全程运输所涉及的各环节（托运、装卸、通关等）的手续，方便和简化了货主办理单证和各种财务及行政手续。

⑦特有的营运格局。集装箱运输最大的特点是主力船公司拥有很大的支配权，以其最大的集装箱船运行在洲际或越洋航线上，干线班轮停靠的港口不多，往往仅限于一些国际性航运中心，又以自己的或其他公司拥有的、运行于区域支线上的船舶为这些干线班轮喂给或疏运，形成了船舶、航线、港口都主次分明的网络。

集装箱运输，特别是在海上运输中具有以下优点。

①运输量大。事先把要运输的零散货物装在箱子里，便于机械化装卸，大大缩短了船只在港口停泊的时间和货物在仓库里存放的时间，加快了货物运送的速度，降低了运输费用；箱子规格统一，在同容积船上装的货物多，增加了运输量。

②减少物品的破损。集装箱装卸，可以保证货物运输时完整无损，几乎可以完全消除物品的耗损量，大大减少损坏与赔偿。如平时运送玻璃板，损坏率达15%，采用集装箱运输，仅损坏0.2%～1%。

③节约包装材料。散装运输和采取简单包装的包装材料多一次性使用；而集装箱则可多次使用，并可减少装箱和拆箱费用，降低货运费用，对客户有利。

集装箱运输除了需要大量的初始投资和招聘高素质的人才之外，还会增加空箱调运成本和箱堆存成本等。如果装货港和卸货港货物流量不平衡，如中国—北美、中国—欧洲等航线，班轮公司需要将所属空箱调回，大幅增加了成本。如果集装箱调度调配不当，会造成集装箱在某地的积压，产生较大的堆存费。