20世纪70年代，为了提高内河运输船舶技术水平，中华人民共和国交通部（今交通运输部）组织开展了内河实际营运船舶的简型和选型工作，即比选出实际营运船舶中的优秀船型，通过图册的形式向社会发布，称为简统选优，这是内河船型标准化的起步阶段。20世纪90年代，在船型简统选优工作的基础上，相继制定和发布了一些行业标准，作为推荐性的行业标准向社会推广，如《黑龙江水系客船尺度系列》《珠江水系自航驳顶推船队尺度系列》《长江水系分节驳船型尺度系列》《长江水系机动驳船系列》《长江中下游推船船型系列》《长江下游水网货驳船型系列》等。进入21世纪后，交通部发布了《内河运输船舶标准化管理规定》（交通部2001年第8号令）。2003年，为了解决京杭运河水泥质船和挂桨机船堵塞航道、污染严重、船舶碰撞沉船事故频发，船型杂乱导致过闸效率低等严重影响京杭运河航运发展的问题，交通部组织开展了“京杭运河船型标准化示范工程”。在深入调查研究的基础上，2003年12月，联合山东、江苏、浙江、河南、安徽五省和上海市发布了《京杭运河船型标准化示范工程行动方案》，提出全面禁止水泥质船和挂桨机船进入京杭运河航道，积极推进京杭运河船型标准化。为配合京杭运河船型标准化示范工程，交通部制定并发布了《京杭运河运输船舶标准船型主尺度系列》，中央财政和地方财政对挂浆机船拆解改造进行专项补贴，交通部、财政部为此联合制定了《京杭运河船型标准化示范工程挂浆机船拆解改造政府补贴资金管理办法》。2007年1月1日，京杭运河4万多艘水泥质船和挂浆机船被拆解改造并退出市场，新造船舶吨级和技术水平得到很大提升，显示了内河船型标准化对推动内河航运发展的巨大作用。

2003年6月16日，三峡大坝永久船闸顺利完成试通航。为了提高三峡船闸的通过效率，避免单壳油船和化学品船一旦发生事故以及船舶污油水、生活垃圾对三峡库区水体的污染，交通部于当年7月启动了“川江及三峡库区航运结构调整与船型标准化工程”，研究制定并发布了《川江及三峡库区运输船舶标准船型主尺度系列》，重新划定了三峡库区航区等级，研究制定了川江及三峡库区船舶技术规范，组织开发并面向社会发布了川江及三峡库区标准船型技术方案共42型船。

2004年，交通部发布了《中国内河船型标准化发展纲要》文件，提出了中国内河船型标准化发展目标和要求。

2009年，交通运输部、财政部和长江七省二市联合发布了《推进长江干线船型标准化实施方案》，进行了为期4年的长江干线内河船型标准化工作，三峡船闸600总吨以下过闸船、三峡库区单壳油船和单壳化学品船以及长江干线大量老旧运输船舶提前退出市场，三峡库区客船完成了生活污水处理装置改造。

2012年，交通运输部发布了《内河运输船舶标准船型指标体系》。2013年，交通运输部、财政部和18省（直辖市、自治区）人民政府联合出台了《“十二五”期间推进中国内河船型标准化工作实施方案》，内河船型标准化工作在中国内河水系全面推进，实施范围由原来的内河重点水域扩大至《中国内河航道与港口布局规划》确定的“两横一纵两网十八线”中国高等级航道网。

2014年，交通运输部为加强中国内河船型标准化工作，促进中国水运发展，修订并发布了《内河运输船舶标准化管理规定》（交通运输部令2014年第23号）。财政部设立了内河船型标准化补贴资金，并于2014年4月发布了《内河船型标准化补贴资金管理办法》，明确对新建高能效示范船给予经济补贴。为了规范相关工作，交通运输部同年发布了《内河示范船技术评估和认定办法》。

船型标准化改造后的船舶

①《长江水系过闸运输船舶标准船型主尺度系列》。交通运输部发布2012年第69号公告，要求通过长江水系船闸、升船机等通航建筑物（不含三峡升船机）的内河运输船舶应符合《长江水系过闸运输船舶标准船型主尺度系列》，该主尺度系列由《长江水系过闸干散货船、液货船标准船型主尺度系列》《长江水系过闸驳船标准船型主尺度系列》《长江水系过闸集装箱船标准船型主尺度系列》《长江干线过闸滚装货船标准船型主尺度系列》《湘江过闸自航自卸砂船标准船型主尺度系列》构成。 

②《京杭运河、淮河水系过闸运输船舶标准船型主尺度系列》。交通运输部发布2012年第73号公告，要求通过京杭运河、沙颍河-淮河干线船闸的内河运输船舶应符合《京杭运河、淮河水系过闸运输船舶标准船型主尺度系列》，该主尺度系列由《京杭运河、沙颍河-淮河干线过闸干散货船、液货船标准船型主尺度系列》《京杭运河、沙颍河-淮河干线过闸驳船标准船型主尺度系列》《京杭运河、沙颍河-淮河干线过闸集装箱船标准船型主尺度系列》构成。

③《西江航运干线过闸船舶标准船型主尺度系列》。交通运输部发布2011年第94号公告，要求通过西江航运干线西津、贵港、桂平、长洲等枢纽船闸的内河运输船舶应符合《西江航运干线过闸船舶标准船型主尺度系列》，该主尺度系列由《干货船船型主尺度系列》《集装箱船船型主尺度系列》《液货船（化学品船、油船）船型主尺度系列》《自卸砂船船型主尺度系列》构成。

④《珠江水系“三线”过闸船舶标准船型主尺度系列》。交通运输部发布2012年第72号公告，要求通过珠江水系“三线”（右江、北盘江-红水河、柳江-黔江）及“三线”至西江航运干线港口间运输的干支直达过闸（升船机）的内河运输船舶应符合《珠江水系“三线”过闸船舶标准船型主尺度系列》，该主尺度系列由《干货船、液货船船型主尺度系列》《集装箱船船型主尺度系列》构成。

⑤《黑龙江-松花江过闸运输船舶标准船型主尺度系列》。交通运输部发布2012年第70号公告，要求通过黑龙江-松花江船闸的内河运输船舶应符合《黑龙江-松花江过闸运输船舶标准船型主尺度系列》，该主尺度系列由《黑龙江-松花江过闸干散货船标准船型主尺度系列》《黑龙江-松花江过闸驳船标准船型主尺度系列》《黑龙江-松花江过闸推拖船标准船型主尺度系列》构成。

⑥《闽江干流过闸运输船舶标准船型主尺度系列》。交通运输部发布2012年第71号公告，要求通过闽江干流马尾—南平延福门（经南港航道）并通过水口枢纽过船建筑物的内河运输船舶应符合《闽江干流过闸运输船舶标准船型主尺度系列》，该主尺度系列由《福建省闽江干流过闸干散货船标准船型主尺度系列》《福建省闽江干流过闸自卸货船标准船型主尺度系列》《福建省闽江干流过闸集装箱船标准船型主尺度系列》构成。

大幅提高了船闸通航效率。内河船型标准化能够有效解决内河船舶船型杂乱、平均吨位小，船闸等通航设施利用率与通过能力不能得到有效发挥的问题。内河船型标准化在较短时间内淘汰了大量老旧落后船舶以及小吨位船舶，船舶大型化、过闸船型主尺度标准化显著提升了航道和船闸的通过能力。

加快了内河运力结构调整步伐。内河运输船舶逐渐大型化、标准化、专业化，内河集装箱船、油船、化学品船、滚装船和商品汽车运输船等专业化船舶得到了较快发展。

提升了内河运输船舶节能减排水平。随着高能耗老旧运输船舶的退出，以及节能船型和节能技术在新船上的应用和船舶大型化发展，内河船舶逐步降低了船舶平均燃油单耗水平，同时减少了CO₂的排放。

减少了内河船舶运输对水体的污染。由于禁止生活污水排放达不到现行规范要求的内河运输船舶进入“两横一纵两网十八线”水域航行，为内河船舶加装生活污水处理装置，减少了污水排放和对内河水体的污染。

改善了内河船舶安全技术状况。由于淘汰了大量安全技术状况差的老旧小型运输船舶，明显降低了船舶密度，极大改善了船舶航行秩序，减少了水上交通事故的发生。

促进了船舶大型化和船舶技术进步，提高了船舶规模经济效益，降低了内河船舶单位运输成本。