生于伦敦一个兼有英语、意大利语环境的文学艺术之家，卒于伦敦。父亲是流亡英国的意大利爱国志士、诗人，在国王学院教授意大利文；母亲是有意大利血统的英格兰人，做过家庭教师；外公是翻译家，舅舅是G.G.拜伦的私人医生并著有哥特小说《吸血鬼》。罗塞蒂在家中排行最小，她的哥哥姐姐均有不凡的文学、艺术才能：长姊出版过评述但丁诗歌的文章；长兄是诗人兼画家，是拉斐尔前派的代表人物；二哥是文学评论家、传记作家。罗塞蒂同母亲的感情最为深厚，母亲不仅是慈母，也是她的老师、挚友和知己，后来诗人出版的所有诗集都是题献给母亲的。在母亲的言传身教下，她成为一名虔诚的英国国教徒。

1848年，罗塞蒂的两个哥哥连同几位志同道合的作家、画家成立了“拉斐尔前派兄弟会”。由于性别原因她未能入会，但她为兄弟会做模特，W.H.亨特^[注]的《世界之光》^[注]（1854）中基督的脸和她的长兄D.G.罗塞蒂^[注]的《天使报喜》^[注]（1850）、《圣母的少女时代》^[注]（1849）中的玛丽亚都是照着罗塞蒂画的。此外她还在拉斐尔前派的杂志《萌芽》上发表诗作。出于宗教信仰，她放弃了心爱的象棋、戏剧和歌剧，先后拒绝了两位男友的求婚，终生未婚。除写作外，她悉心照顾家人、热心慈善事业，1854年立志追随F.南丁格尔去救护克里米亚战争中的伤员，但因缺乏经验未被录用；1859～1866年，在基督教女子感化院做义工，救助失足妇女；她坚决反对虐待动物，特别是活体解剖。后因乳腺癌去世。

罗塞蒂5岁起开始写诗，1847年在外公的私人出版社出版第一本诗集《献给母亲的诗歌》^[注]，并陆续在刊物上发表诗歌和短篇小说。成名作是《小妖精的集市及其他》^[注]（1862），包括抒情诗、童话诗、十四行诗、谣曲、祷告诗等多种形式，展现了高深的诗歌造诣。此后她还出版了《王子出行记及其他》^[注]（1866）、《歌咏：童谣集》^[注]（1872）、《庆典及其他》^[注]（1881）等诗集，奠定了她在维多利亚诗坛的地位，评论家将她的诗歌比作夜莺的歌声或莫扎特的音乐。

1892年A.丁尼生去世后，文学界对罗塞蒂继任桂冠诗人的呼声很高。罗塞蒂的诗歌简约、清新、优美、哀婉，感情真挚，内容大多关于死亡、受挫的爱情、宗教感悟，带有神秘色彩，隐含着天国欢愉胜于尘世享乐的思想。从宏观来看，罗塞蒂的诗几乎都和宗教有关，V.伍尔夫曾生动地比喻宗教在其诗歌中的重要性，称其“像个核儿似的，隐秘而坚硬”，她“所做的一切都是从那个纠结着痛苦和力量的核儿里辐射出来的”。这使得罗塞蒂的诗歌不仅带有拉斐尔前派式的美感追求，更具有虔诚信仰所带来的对美之虚幻的认识。罗塞蒂13岁之前是福音派（偏清教）信徒，之后随母亲和姐姐加入高教派（偏天主教），福音派严格自律的生活态度伴随她的一生，高教派对艺术的包容倾向及家庭浓郁的艺术氛围又使诗人对诉诸感官的美极其敏感，因而禁欲倾向与追求美感的矛盾构成了她诗歌特有的张力。

除诗歌外，罗塞蒂还在基督教知识促进会的资助下，从事宗教写作。在小说创作方面，她著有短篇小说集《凡人琐事及其他》^[注]（1870）、《逼真的人像》^[注]（1874），以及短篇小说《茉德：写给女孩子的故事》^[注]（1897）。罗塞蒂不支持女权运动，甚至在“反对女性获得选举权的呼吁书”上签名，但她在精神层面上维护女性的独立和自由。她反对拉斐尔前派画家在艺术追求中物化女性的做法，她相信女性可以不依靠男性，完成自我救赎。